在JDK 1.2以前的版本中，若一個對象不被任何變量引用，那麽程序就無法再使用這個對象。也就是說，只有對象處於可觸及（reachable）狀態，程序才能使用它。從JDK 1.2版本開始，把對象的引用分為4種級別，從而使程序能更加靈活地控制對象的生命周期。這4種級別由高到低依次為：強引用、軟引用、弱引用和虛引用。

　　java內存管理分為內存分配和內存回收，都不需要程序員負責，垃圾回收的機制主要是看對象是否有引用指向該對象。

Java中提供這四種引用類型主要有兩個目的：

　　第一是可以讓程序員通過代碼的方式決定某些對象的生命周期；

　　第二是有利於JVM進行垃圾回收。

⑴ 強引用（StrongReference）

　　如果想中斷強引用和某個對象之間的關聯，可以顯示地將引用賦值為null，這樣一來的話，JVM在合適的時間就會回收該對象。

比如Vector類的clear方法中就是通過將引用賦值為null來實現清理工作的。

⑵ 軟引用（SoftReference）
　　一個對象只具有軟引用，如果內存空間足夠，垃圾回收器就不會回收它；如果內存空間不足了，就會回收這些對象的內存

　　SoftReference的特點是它的一個實例保存對一個Java對象的軟引用， 該軟引用的存在不妨礙垃圾收集線程對該Java對象的回收。

也就是說，一旦SoftReference保存了對一個Java對象的軟引用後，在垃圾線程對 這個Java對象回收前，SoftReference類所提供的get()方法返回Java對象的強引用。另外，一旦垃圾線程回收該Java對象之 後，get()方法將返回null。

　　軟引用可以和一個引用隊列（ReferenceQueue）聯合使用，如果軟引用所引用的對象被垃圾回收器回收，Java虛擬機就會把這個軟引用加入到與之關聯的引用隊列中。

⑶ 弱引用（WeakReference）
　　弱引用與軟引用的區別在於：只具有弱引用的對象擁有更短暫的生命周期。在垃圾回收器線程掃描它所管轄的內存區域的過程中，一旦發現了只具有弱引用的對象，不管當前內存空間足夠與否，都會回收它的內存。不過，由於垃圾回收器是一個優先級很低的線程，因此不一定會很快發現那些只具有弱引用的對象。
　　弱引用可以和一個引用隊列（ReferenceQueue）聯合使用，如果弱引用所引用的對象被垃圾回收，Java虛擬機就會把這個弱引用加入到與之關聯的引用隊列中。

⑷ 虛引用（PhantomReference）
　　“虛引用”顧名思義，就是形同虛設，與其他幾種引用都不同，虛引用並不會決定對象的生命周期。如果一個對象僅持有虛引用，那麽它就和沒有任何引用一樣，在任何時候都可能被垃圾回收器回收。
　　虛引用主要用來跟蹤對象被垃圾回收器回收的活動。虛引用與軟引用和弱引用的一個區別在於：虛引用必須和引用隊列 （ReferenceQueue）聯合使用。當垃圾回收器準備回收一個對象時，如果發現它還有虛引用，就會在回收對象的內存之前，把這個虛引用加入到與之 關聯的引用隊列中。

　　ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue ();

　　PhantomReference pr = new PhantomReference (object, queue);
　　程序可以通過判斷引用隊列中是否已經加入了虛引用，來了解被引用的對象是否將要被垃圾回收。如果程序發現某個虛引用已經被加入到引用隊列，那麽就可以在所引用的對象的內存被回收之前采取必要的行動。

Java中的四種引用