程式執行時，發生的不被期望的事件，它阻止了程式按照程式設計師的預期正常執行，這就是異常。異常發生時，是任程式自生自滅，立刻退出終止，還是輸出錯誤給使用者？或者用C語言風格：用函式返回值作為執行狀態？。

Java提供了更加優秀的解決辦法：異常處理機制。

異常處理機制能讓程式在異常發生時，按照程式碼的預先設定的異常處理邏輯，針對性地處理異常，讓程式盡最大可能恢復正常並繼續執行，且保持程式碼的清晰。
Java中的異常可以是函式中的語句執行時引發的，也可以是程式設計師通過throw 語句手動丟擲的，只要在Java程式中產生了異常，就會用一個對應型別的異常物件來封裝異常，JRE就會試圖尋找異常處理程式來處理異常。

Throwable類是Java異常型別的頂層父類，一個物件只有是 Throwable 類的（直接或者間接）例項，他才是一個異常物件，才能被異常處理機制識別。JDK中內建了一些常用的異常類，我們也可以自定義異常。

Java異常的分類和類結構圖

Java標準庫內建了一些通用的異常，這些類以Throwable為頂層父類。

Throwable又派生出Error類和Exception類。

錯誤：Error類以及他的子類的例項，代表了JVM本身的錯誤。錯誤不能被程式設計師通過程式碼處理，Error很少出現。因此，程式設計師應該關注Exception為父類的分支下的各種異常類。

異常：Exception以及他的子類，代表程式執行時傳送的各種不期望發生的事件。可以被Java異常處理機制使用，是異常處理的核心。

總體上我們根據Javac對異常的處理要求，將異常類分為2類。

非檢查異常（unckecked exception）：Error 和 RuntimeException 以及他們的子類。javac在編譯時，不會提示和發現這樣的異常，不要求在程式處理這些異常。所以如果願意，我們可以編寫程式碼處理（使用try…catch…finally）這樣的異常，也可以不處理。對於這些異常，我們應該修正程式碼，而不是去通過異常處理器處理 。這樣的異常發生的原因多半是程式碼寫的有問題。如除0錯誤ArithmeticException，錯誤的強制型別轉換錯誤ClassCastException，陣列索引越界ArrayIndexOutOfBoundsException，使用了空物件NullPointerException等等。

檢查異常（checked exception）：除了Error 和 RuntimeException的其它異常。javac強制要求程式設計師為這樣的異常做預備處理工作（使用try…catch…finally或者throws）。在方法中要麼用try-catch語句捕獲它並處理，要麼用throws子句宣告丟擲它，否則編譯不會通過。這樣的異常一般是由程式的執行環境導致的。因為程式可能被執行在各種未知的環境下，而程式設計師無法干預使用者如何使用他編寫的程式，於是程式設計師就應該為這樣的異常時刻準備著。如SQLException , IOException,ClassNotFoundException 等。

需要明確的是：檢查和非檢查是對於javac來說的，這樣就很好理解和區分了。