之所以要在虛擬機器中執行，是因為它提供了可移植性。一旦Java程式碼被編譯為java位元組碼，便可以在不同平臺的Java虛擬機器上實現執行。此外，虛擬機器還提供了一個程式碼託管的環境，代替我們處理部分冗長而且容易出錯的事務，例如記憶體管理。

Java虛擬機器將執行時記憶體劃分為五個部分，分別為方法區，堆，PC暫存器，Java方法棧和本地方法棧。java程式編譯而成的class檔案，需要先載入至方法區中，方能在Java虛擬機器中執行。

為了提高效率，標準JDK中的HotSpot虛擬機器採用的是一種混合執行的策略。它會解釋執行Java位元組碼，然後會將其中反覆執行的熱點程式碼，以方法為單位進行即時編譯，翻譯成機器碼後直接執行在底層硬體之上。

HotSpot裝載了多個不同的即時編譯器，以便在編譯時間和生成程式碼的執行效率之間做取捨。