二話不說先砸維基上的定義：

A top-down approach (also known as stepwise design) is essentially the breaking down of a system to gain insight into the sub-systems that make it up. In a top-down approach an overview of the system is formulated, specifying but not detailing any first-level subsystems. Each subsystem is then refined in yet greater detail, sometimes in many additional subsystem levels, until the entire specification is reduced to base elements. Once these base elements are recognised then we can build these as computer modules. Once they are built we can put them together, making the entire system from these individual components.

  這幾句話翻譯過來，大概就是：解決問題的時候，不是先看看我們有什麼（API，輪子，演算法等等），而是先看看人家要什麼（霧），然後再把需求拆解，直到拆解出來的每個子問題都可以用已知的方法輕鬆解決。
  這個問題解決思想在程式設計中被廣泛應用，這個方法有助於完全地理解需求，也只有當完全地理解了需求以後，這個程式的設計才能完美地滿足需求。
  例如：當我們要設計洗衣機的控制程式時，我們首先應該想到的，不是我們有什麼樣的介面去控制洗衣機（注水，排水，測量水的高度，旋轉滾筒，計時），而是應該去想到洗衣機應該滿足的需求：把衣服洗乾淨。
  於是我們先列出問題的最頂層：

• 洗乾淨衣服

  但僅僅列出問題的最頂層還是不夠的，我們需要分解問題：

• 洗乾淨衣服
  • 注水
  • 旋轉滾筒
  • 排水

  將問題進一步細化：

• 洗乾淨衣服
  • 注水
    • 開啟注水閥門
    • 測量水的高度
    • 當水的高度達到預設值時關閉注水閥門
  • 旋轉滾筒
    • 向左旋轉滾筒
    • 等待三秒
    • 向右旋轉滾筒
    • 等待三秒
    • 重複以上步驟數十次（大霧）
  • 排水
    • 開啟排水閥門
    • 測量水的高度
    • 當水的高度為零時關閉排水閥門

  至此，我們已經將洗衣機的排水程式分解到了一個可執行的階段，我們還可以對這個解決方案進行進一步分解，以用於設計出完整的程式。