記憶體是以位元組為單位讀寫的，其最小的讀寫單位就是位元組。故如果在記憶體中寫入一個位元組，一個記憶體的儲存單元便可以將其容納了，只要訪問這一記憶體地址就能完整的取出這一位元組。但是一個位元組只能夠表示0~255（只考慮無符號數），超過這一範圍的數只好用多個位元組連在一起表示，因此，在我們32位程式中，定義的資料型別有很多，一位元組的資料型別只有char型，像int要佔四個位元組，double要佔八個位元組，那麼這麼多個位元組該以什麼順序存放呢。我們以0x1234為例，可以產生兩種排序：
（1）小端位元組序是數值的低位元組放在記憶體的低地址處，數值高的高位元組放在記憶體的高地址。
（2）大端位元組序是數值的低位元組放在記憶體的高地址處，數值高的高位元組放在記憶體的低地址。
我們可以寫一個程式判斷我們pc到底是哪一種位元組序：

#include<stdio.h>
int main()
{
    union
    {
        short value;
        char union_bytes[sizeof(short)];
    }test;
    test.value=0x0102;
    if((test.union_bytes[0]==1)&&(test.union_bytes[1]==2))
    {
        printf("big endian\n");
    }
    else if((test.union_bytes[0]==2)&&(test.union_bytes[1
 
]==1))
    {
        printf("little endian\n");
    }
    else
    {
        printf("unknown...\n");
    }
}

先看看這兩種位元組序的優勢：
（1）小端：因為低位在低位元組，強制轉換資料型別時不需要調整位元組了。
（2）大端：有符號位。其位元組最高位不僅表示數值本身，而且還起到了符號的作用。符號固定為第一位元組，也就是最高位佔據最低地址，符號可以取出來，容易判斷正負。
原理如下：
在做強制資料轉換時，如果轉換是由低精度到高精度，這數值本身沒什麼變換，如short兩個位元組，變成int為四個位元組，無非就是由0x1234到0x00001234，數值上不變，只是儲存形式變了。如果轉化是由高精度到低精度，丟棄的是高位元組，只保留低位元組，如0x12345678在轉化後變成0x5678。
對大端的優勢，符號判定更方便，因為符號儲存在低位元組，可以直接取到，不用在跨越幾個位元組，減少了時鐘週期。

常見CPU的位元組序如下：
（1）大端位元組序：IBM,Sun，PowerPC。
（2）小端位元組序：×86，DEC。
ARM體系的CPU大小端位元組序通吃，具體由硬體選擇。另外常說的網路位元組序就是大端位元組序，所以在×86架構上的程式傳送網路資料時，要轉換位元組序。轉換方法可在我的Linux伺服器程式設計欄目中可見。