在後退N幀式ARQ中，傳送方不需要在收到上一幀的ACK後才能開始傳送下一幀，而是可以連續傳送幀。當接受方檢測出失序的資訊幀後，要求傳送方重發最後一個正確接受的資訊幀之後的所有未確認的幀；或者當傳送方傳送了N個幀後，若發現該N個幀的前一個幀在計時器超時後仍未返回其確認資訊，則該幀被判為出錯或丟失，此時傳送方就不得不又重傳該出錯幀及隨後的N個幀。換句話說，接受幀只允許按順序接受幀。

源站向目的站傳送資料幀。當源站發完0號幀後，可以繼續傳送後續的1號幀、2號幀等。源站每傳送一幀就要為該幀設定超時計時器。由於連續傳送了許多幀，所以確認幀必須要指明是對哪一幀進行確認。為了減少開銷，GBN協議還規定接受端不一定每收到一個正確幀就必須發回一個確認幀，而是可以在連續收到好幾個正確的確認幀後，才對最後一個數據幀發確認資訊

ACK(n+1)表示對第n號幀的確認，表明接受方已正確收到第n幀及以前的所有幀，下一次期望收到第n+1號幀（也可能是第0號幀）。接受端只按序接受資料幀。雖然在有差錯的2號幀之後接著又收到了正確的6個數據幀，但接收端必須將這些幀丟棄。接收端雖然丟棄了這些不按序的無出錯幀，但應重複傳送已經發送過的最後一個確認幀ACK1（這是為了防止已經發送過的確認幀ACK1丟失）。

後退N幀協議的接受視窗為1，可以保證按序接受資料幀。若採用n個位元對幀編號，則其傳送視窗的尺寸Wt應滿足：1<=Wt<=2^n-1。

後退N幀協議一方面因連續傳送資料幀而提高了通道的利用率，但另一方面，在重傳時又必須把原來已傳送正確的資料幀進行重傳（僅因這些資料幀的前面有一個數據幀出了錯），這種做法又使傳送速率降低。由此可見，若通道的傳輸質量很差導致誤位元速率較大時，後退N幀協議不一定優於停止等待協議。