美國東部時間 10 月 18 日上午 8 點 25 分，SpaceX 旗下一枚獵鷹 9 號火箭從美國宇航局肯尼迪航天中心的 39A 發射臺升空，將 60 顆 “星鏈”網際網路衛星送入太空，火箭一級助推器和整流罩均被回收。

據悉，此次發射是 SpaceX 公司在 2020 年的第 18 次發射升空，也是迄今為止的第 95 次獵鷹 9 號火箭發射升空。目前，該公司最繁忙的發射之年仍是 2018 年，當年 SpaceX 完成了 21 次發射任務。

被稱為 B1051 的一級助推器在當天火箭發射任務完成後已經實現 6 次發射和著陸，也是 SpaceX 公司第二枚實現 6 次發射和回收的獵鷹 9 號助推器。此前，這枚助推器已經將四批 “星鏈”衛星送入太空，為加拿大發射了三顆地球觀測衛星，還在 2019 年將美國宇航局 Demo-1 任務中無人駕駛的龍飛船送入太空。今天的回收也是自 2015 年 SpaceX 首次成功回收助推器以來的第 62 次一級助推器回收。

這次發射使得 SpaceX 已經將 800 多顆 “星鏈”衛星送入太空。公司執行長埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)曾稱這是 SpaceX 上線網際網路服務所需要衛星的最低數量要求。馬斯克估計，“星鏈”服務每年可以帶來 300 億美元的營收，不過目前還沒有公佈具體的價格。

目前 SpaceX 正在進行非公開測試，公司員工已經開始進行寬頻服務的測試。根據 SpaceX 團隊成員的報告，目前的資料表明整個網路可以同時支援多個高清視訊流傳輸。

美國聯邦通訊委員會（FCC）已批准 SpaceX 發射多達 1.2 萬顆平板寬頻衛星，但該公司表示，其將爭取發射多達 3 萬顆衛星，從而帶來高速、低延遲的網際網路訊號。

目前 SpaceX 公司在華盛頓州雷德蒙德製造 “星鏈”衛星、使用者終端和地面站。儘管仍處於測試階段，但 SpaceX 已允許外部使用者訪問其 “星鏈”網路。今年 8 月野火肆虐期間，該公司與華盛頓州合作，為應急人員提供可靠的網際網路接入服務。

作為回收工作的一部分，此次發射中 SpaceX 還部署了兩艘整流罩回收船。本次發射中使用的整流罩均已使用過三次。公司稱，兩艘回收船都成功捕獲了半個整流罩，但一艘船上的網還是被撐破了。SpaceX 希望在未來發射中再次使用回收的整流罩。

下一步，SpaceX 計劃在 10 月 21 日之前從 40 號發射臺發射新一批 “星鏈”衛星。公司團隊仍在調查 10 月 2 日發生的引擎異常情況，該異常使得 SpaceX 叫停了一顆升級後的 GPS 衛星發射。

這個問題也推遲了美國宇航局下一批宇航員的計劃。宇航員們預計將在 11 月中旬前飛往國際空間站，讓 SpaceX 有更多時間解決引擎問題。