日前，美國航天初創企業 Aevum 宣稱，該公司已經準備好使用世界上最大的無人機 Ravn X，利用機載火箭將低地軌道衛星送入太空，但其成本比埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)旗下太空探索技術公司 SpaceX 所需的資金要少得多。

根據該公司的說法，Ravn X 是迄今為止世界上最大的無人機系統 (UAS)，長 80 英尺（超過 24 米），站立高度 18 英尺（約合 5.5 米），由 Aevum 的專有軟體提供支援。那麼，這樣巨大的無人機如何將低地軌道衛星送入太空呢？Ravn X 會自己飛到指定的高度，然後在那裡發射火箭，火箭再將微型衛星送入低地球軌道。

Aevum 因開發了名為 “自主發射”（Autonomous Launch）的太空訪問方式而受到讚譽，將包括完全自主的自動飛行、自我操作、自我管理智慧系統。

通常情況下，低地軌道衛星是由陸基火箭發射的，比如 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭，該公司已經多次重複使用這款火箭來執行不同的 SpaceX 任務，但主要是為了將星鏈衛星送入太空。

然而，即使這傢俬營太空公司回收火箭並多次重複使用，它仍然既耗時又昂貴，因此 Aevum 相信，使用巨型無人機將能夠幫助發射衛星，且不需要像購買陸基火箭那樣花費太多錢。

Aevum 執行長傑伊 · 斯基魯斯（Jay Skylus）表示，Ravn X 系統的可重複使用率為 70%，但他們希望能接近 100%。斯基魯斯稱："第一級可以自行起飛降落，再加一枚小火箭發動機，就可以二次起飛，就像客機在登機口一樣"。

據報道，Ravn X 似乎可以更快地完成這項工作，每隔 180 分鐘就可以再次起飛。而且它可以全天候持續不斷地將衛星送入太空，而且沒有生命危險。斯基魯斯還證實，試飛將於今年某個時候開始。

雖然這架巨大無人機在衛星發射業務中還是新鮮事物，但 Aevum 似乎已經獲得了價值數十億美元的發射合同，包括與美國太空軍合作，後者與他們簽訂了將 360 顆衛星送入近地軌道的合同。

斯基魯斯表示，Aevum 最快可能在今年開始這一過程。他說：“Aevum 正在完全重新想象進入太空的途徑，當前對火箭科學的定義對我們不起作用。有了 Aevum，每個人都可以說：‘這種火箭科學我也能做到。’Aevum 正在用軟體和自動化技術將太空物流推向新的水平。”

由於受新冠肺炎疫情的影響，這架巨型無人機的揭幕儀式直到 2020 年 12 月 3 日才完成，當時該公司的客戶和任務合作伙伴美國太空軍參加了這次試射。如果一切按計劃進行，我們可能很快就會看到首批 Ravn X 將衛星送入太空。