SpaceX 星艦飛船原型，在經歷過 4 次高空試飛爆炸後，終於成功了！

北京時間 2021 年 5 月 6 日早上 6:24 左右，美國得克薩斯州博卡奇卡（Boca Chica）測試基地，SpaceX 的第五艘完整配備頭錐、襟翼的飛船原型機 SN15 正式開啟 10 KM 高空試飛。

上升至一段高度，三臺猛禽發動機逐一關閉。

接著進行姿態調整腹部衝下，在「主動空氣動力學」控制下，通過四個襟翼的獨立運動向地面飄下，此時測試已持續了近 5 分鐘。

5 分 45 秒左右，發動機再次點燃，SN15 調整至垂直狀態，完成了關鍵姿態測試，“神龍擺尾”再現。鑑於前幾次的經驗，接下來穩著陸將是本次測試成功的關鍵。

6 分鐘左右，SN15 終於不負眾望，落在約 360 平方米的著陸臺上。

Elon Musk 通過推特官宣 SN15 著陸成功，至此，SpaceX 星艦專案實現了階段性突破。

「四飛四炸」後，星艦大改造

大約一個月前，Elon Musk 在推特中提及了 SN15。

北京時間 2021 年 3 月 30 日 21 時左右，SN11 在濃霧中迎來了測試，但很不幸，SN11 最終不僅爆炸了，還炸得神不知鬼不覺。

測試結束後沒多久，Elon Musk 就放話：

SN15 將在幾天內運到測試臺。它在結構、航空電子 / 軟體和引擎等方面的設計上有數百處改進。希望這些改進能解決問題，要是解決不了，那就多花幾天時間再改裝。

按 Elon Musk 的說法，SpaceX 要對星艦做出一番大改造 —— 其實這並不難理解，星艦原型機試飛「四飛四炸」，專案進展不順，團隊面對各方言論自然壓力不小，或許按著以往的思路逐步改進，已經不能解決問題了。

為何會「四飛四炸」，大致原因如下：

• SN8 未成功著陸：飛船頭部的燃料罐壓力較低導致發動機推力不夠，而著陸速度較快。

• SN9 未成功著陸：三臺發動機中僅一臺點火工作，導致推力不夠。

• SN10 著陸 8 分鐘後突然跳起原地爆炸：原因依然在於發動機推力不夠，同時六個著陸腿中三個都沒有完全伸展開，即便順利著陸，但 SN10 又在地面反彈了一下，導致內部管路損壞燃料洩漏，因此著火爆炸。

• SN11 未成功著陸：據推測，甲烷洩漏造成起火、電子裝置損壞，導致整個 SN11爆炸。

那麼，既然已經失敗了四回，也決定直接放棄 SN12、SN13、 SN14 的安裝、測試工作，SpaceX對 SN15 做出了哪些改進？

不久前油管 What about it!? 頻道主要從外觀入手，對 SN10 和 SN15 進行了一番簡要比對。

一是頭錐部分：

• 排氣孔位置改動；

• 吊裝部分延長（可以節省裝卸時間）；

• 前襟翼空氣動力結構有變化，和艦體結合更流暢。

二是整體看上去更為成熟的艦體部分：

• 表面增加了不少孔洞（作用尚不清楚）；

• 增加了星鏈測試天線；

• 多了不少 V 形焊接標記，且很多焊接標記的位置發生了變化（據推測包括髮動機在內的多個結構有變動）；

• 管路有大變動（據推測其中一條管路專門用於解決頭部燃料罐壓力問題）；

• 感測器位置有變動；

• 襟翼在外部看來有很大的變化，下方出現了一根連線鉸鏈；

• 原本的銀色隔熱材料被換成了電纜，且位置更加靠左。

綜合上述觀察，What about it!? 頻道認為，SN15 的高空試飛將是史詩級的任務。

SN15 的特別之處不僅在於硬體方面的數百處改進，它同時也是在面對激烈的外部競爭時 SpaceX 證明能力的最佳方式。

當地時間 2021 年 4 月 17 日，NASA 官宣：SpaceX 贏得了價值 28.9 億美元的合同，將負責阿爾忒彌斯登月計劃，2024 年重返月球。

NASA 表示：

我們選擇在火箭、衛星領域有著強大技術實力的 SpaceX 提供技術和裝置支援。

值得關注的是，為實現載人登月，SpaceX 想到的一種運載工具正是還在開發中的星艦。

在 NASA 看來，星艦由 304L 合金製成，高 50 米、直徑 9 米、重達上百噸、推力多達 600 多噸，堪稱「飛行怪獸」。一方面，星艦能為宇航員提供寬敞的環境；另一方面，其運載能力強大，能帶大量實驗器材上月球，也能帶回更多樣本。

因此，SN15 是這一重大決定宣佈之後首個進行高空試飛的飛船原型，其試飛的重要性可見一斑。

實際上，這一決定也意味著 SpaceX 擊敗了 Blue Origin（藍色起源）和美國國家安全技術公司 Leidos 旗下的軍事 & 太空承包商 Dynetics 兩個對手。

基於此，Blue Origin 和 Dynetics 均向美國政府問責局（GAO）提出強烈抗議，兩家提交的抗議檔案一個長達 50 頁，一個長達 61 頁 —— 目前 NASA 發言人 Monica Witt 表示，GAO 在對抗議作出裁決之前，先暫停執行與 SpaceX 的合同。

不過，SN15 不負眾望，打破了星艦原型屢屢失敗的局面，也算是爭了口氣。

從以往的表現來看，雖然星艦專案還在一步步突破中，但 SpaceX 對於 Blue Origin 和Dynetics 來說仍是一個難以打敗的對手。

上文提到，SN15 艦體部分增加了星鏈測試天線。也就是說，SpaceX 希望將星艦與星鏈兩大業務做結合，未來星艦或許將實現用星鏈傳影象和資料，而這一想法也已獲得了官方認可 —— 當地時間 2021 年 4 月 28 日，FCC 批准了 SpaceX 在星艦上使用星鏈終端的申請，有效期為 4 月 28 日 - 6 月 28 日。

據推特網友 BocaCharts 的統計，星艦飛船原型迭代週期已從最初的 40 余天縮短至目前的 20 余天，這證明了 SpaceX 團隊的高效率。

正如 Elon Musk 所言：

這是創造快速、完全可重複使用軌道火箭的唯一方法，是「生命多星球化」所需的基本技術革命（Only way to create rapidly & fully reusable orbital rockets, the fundamental technology revolution needed to make life multiplanetary）。

願星艦專案順利推進。