美國太空探索技術公司 SpaceX 總裁兼營運長格溫・肖特維爾 (Gwynne Shotwell) 最近在向大學畢業班發表的演講中，出人意料地披露了有關 35 臺猛禽發動機的建造進展，這些發動機將為星際飛船即將進行的首次軌道發射提供動力。

肖特維爾預先錄製的演講顯然進行了精心安排，其中包括工廠地板上豎立的螢幕，上面有星際飛船首次軌道發射的進展情況。上面的圖形清楚地描繪了星際飛船上級和超重型火箭助推器的尾部，表明 SpaceX 已經“發運”了組合火箭首次發射所需的近 30 臺猛禽發動機中的至少 11 臺。

就在三個月前，SpaceX 執行長埃隆・馬斯克（Elon Musk）證實，該公司的目標是在 2021 年 7 月之前嘗試對星際飛船進行首次軌道發射

不久之後，馬斯克透露，SpaceX 將超重型火箭的發動機數量從 28 臺增加到 29 臺，並暗示即使是最初的幾次軌道發射嘗試也將使用完整的 29 臺發動機。再加上星際飛船的三個海平面和三個真空優化猛禽發動機，這意味著軌道級星際飛船和超重型火箭助推器的組合總共需要 35 臺猛禽發動機。很明顯，SpaceX 需要從根本上擴大猛禽發動機的生產，以滿足史無前例的需求。

總而言之，SpaceX 將需要製造、檢測和交付至少 35 臺猛禽發動機，才能完全滿足星際飛船和超重型火箭需求。如果最初的試飛意味著這種情況持續，那麼將代表 SpaceX 每次軌道發射都需要 35 臺發動機。最終，SpaceX 的目標是每年製造數百臺猛禽發動機，以裝備數十艘星際飛船和超重型火箭助推器，但猛禽發動機只是在兩年多前才開始全面的綜合地面測試。

儘管面臨挑戰，SpaceX 似乎完全可以按計劃行事。肖特維爾表示，該公司位於加州霍桑的主要工廠已經發貨了近三分之一發動機，這是星際飛船首次軌道試飛所需的。在這種情況下，“裝運”很可能意味著這 11 臺發動機已經出廠，前往得克薩斯州的麥格雷戈進行飛行測試。

有幾個發動機可能已經通過了資格測試，並交付給了博卡奇卡。事實上，兩個新的發動機就在上週末抵達了 SpaceX 的星際飛船工廠。在過去的兩年裡，SpaceX 總共向博卡奇卡發運了 30 到 35 臺猛禽發動機。在星際飛船首次軌道發射嘗試的準備階段，最早可能在 2021 年第三季度進行，為此 SpaceX 將需要在兩個月內交付 35 臺猛禽發動機。

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假設 SpaceX 能夠在 7 月底之前完成所有 35 臺猛禽發動機的測試，首艘軌道級星際飛船和超重型火箭助推器有望在 8 月或 9 月份進行首次發射。即使延期，這次發射也肯定會在年底前完成。