當地時間週三，美國太空探索技術公司 SpaceX 成功進行了第二次“拼車發射”任務，利用可重複使用的獵鷹 9 號火箭助推器將 88 顆微型衛星送入軌道，並實現了今年首次助推器陸地回收。

這次任務名為 Transporter-2，原定於上週五 (6 月 25 日）發射，但 SpaceX 決定推遲幾天，以便有更多時間進行發射前檢查。週二，在距離發射僅剩幾秒鐘的時候，一架飛機突然闖入發射場，促使 SpaceX 停止發射，並將任務推遲 24 小時。

Transporter-2 任務共搭載了 88 顆微型衛星，其中 85 顆來自 10 個政府和其他商業客戶，3 顆是 SpaceX 自己的星鏈（Starlink）網際網路衛星。在發射成功之後，獵鷹 9 號火箭助推器降落在 SpaceX 專用著陸臺 LZ-1 上，那裡距離發射位置有數千米遠。

此次發射後，SpaceX 今年迄今送入軌道的微型衛星總數達到近 900 顆，幾乎是 2020 年前全球年度衛星發射數量的 2 倍。這些衛星中的絕大多數是為 SpaceX 星鏈網際網路網路發射的，該網路有望在今年繼續快速增長。

這次著陸標誌著，SpaceX 火箭助推器實現了第 89 次回收，也是今年首次陸地著陸。SpaceX 今年已經完成的 19 次發射中，其助推器都降落在該公司無人回收船上。這次發射標誌著 SpaceX 今年執行了 20 次發射任務，也是該公司在 1 個月內從佛羅里達太空海岸進行的第四次任務。

執行此次發射任務的助推器編號為 B1060，這是其在 12 個月內進行的第八次飛行。這枚助推器於 2020 年 6 月 30 日首次投入使用，當時它為美國太空軍發射了升級版 GPS III 衛星。在那次飛行之後，B1060 連續五次發射 SpaceX 星鏈衛星，還將一顆土耳其通訊衛星送入軌道。

在距離上次飛行兩個多月後的第八次行動中，B1060 充當了“太空出租車”，將 88 顆衛星送入軌道。這項任務是 SpaceX 開創的新業務，旨在通過拼車發射來降低成本，幫助將較小的衛星送入太空，這是 SpaceX 第二次執行專門的“拼車發射”任務。

早在 2019 年，SpaceX 就宣佈，將定期使用獵鷹 9 號火箭提供拼車發射服務，這些任務將火箭的有效載荷能力分配給多個客戶，起步發射費用為 100 萬美元。這些任務可以通過 SpaceX 建立的專用網站預訂。美國國防部下屬太空發展局（SDA) 的官員表示，這種拼車發射模式正在改變人們進入太空的方式。

直到最近，微型衛星的發射選擇都十分有限。但隨著發射成本的降低、拼車發射模式出現，以及 Rocket Lab 和維珍軌道（Virgin Orbit）等較小發射公司的崛起，微型衛星在搭乘太空便車方面比以往任何時候都有更多的選擇。SpaceX 旨在通過拼車發射計劃打入不斷增長的微型衛星發射市場。在這個市場上，公司可以提供從通訊到地球觀測等各種服務。

然而，同時發射這麼多顆衛星並不是一件容易的事情。每顆衛星都必須按定時順序展開，以避免發生潛在碰撞。為了應對這種挑戰，SpaceX 使用了專門的發射分配器和自由飛行的轉移級，當有效載荷進入特定軌道後，這些轉移級就會部署有效載荷。

釋放衛星的順序需要精心安排，以確保每顆衛星都在正確的時間釋放，這可以最大限度地減少任何潛在的飛行異常。SpaceX 已經進行過名為 Transporter-1 的拼車發射任務，於 2021 年 1 月成功將 143 顆微型衛星送入軌，打破了單枚火箭搭載衛星數量的歷史最高紀錄。

Transporter-2 是 SpaceX 在 2021 年進行的第 20 次軌道發射，按照這個節奏，該公司可能會在今年進行多達 40 次發射。這也意味著，除非出現意外，否則 SpaceX 可能只需要八個月就能打破其去年創造的年度發射紀錄 (26 次）。截至 6 月 30 日，SpaceX 在過去 12 個月中已經完成了 36 次軌道發射和 35 次獵鷹 9 號火箭助推器著陸，在此過程中只失去了一枚助推器。