9 月 1 日訊息，在公開場合，美國宇航局 (NASA) 仍堅稱其太空發射系統 (SLS) 運載火箭有望於今年完成首飛。該機構發言人最近還強調：“我們正在為今年年底前執行“阿爾特彌斯”（Artemis）重返月球計劃的首次發射而努力。”

然而，有訊息人士私下表示，執行 Artemis 1 任務的 SLS 火箭和“獵戶座”飛船最早可能於明年春季發射，而且夏季是更現實的目標日期。NASA 在肯尼迪航天中心測試和整合火箭的內部目標已經落後了大約兩個月，關鍵的飛行前測試仍在進行中。

▲今年 6 月份，美國宇航局將太空發射系統（SLS）火箭的介面卡與核心級整合

NASA 發言人凱瑟琳・漢布林頓 (Kathryn Hambleton) 承認，該機構的計劃正被推遲

今年夏天早些時候，NASA 技術人員和工程師完成了 SLS 及其側面助推器的整合。獵戶座飛船的“模擬器”隨後被放置在火箭的頂部。目前，NASA 及其承包商正在對組裝好的火箭進行振動測試，目的是更好地瞭解整個火箭的自然振動與外力造成的振動之間的區別。這些資訊將被輸入飛行軟體。

NASA 原本希望在 7 月份完成這項工作，但漢布林頓證實，振動測試（或稱為模態測試）正在肯尼迪航天中心的火箭組裝大樓進行。在這次測試之後，模擬器將被移除，獵戶座飛船及其發射中止系統將被小心地堆放在火箭的頂部。這個過程可能需要幾周時間。

在這次組裝和進一步測試之後，SLS 和獵戶座飛船將被送到第 39B 發射臺進行一次關鍵設施裝置發射前狀態合練（WDR）。在此期間，火箭中將被注入推進劑，並將模擬發射倒計時等程式。不過，火箭發動機不會點火。訊息人士稱，這項測試可能會在 11 月或 12 月進行。

測試結束後，SLS 火箭將返回裝配大樓進行最終檢查和收尾工作。假設 WDR 測試和其他活動能夠按計劃進行，SLS 火箭可能會在明年春天發射。然而，如果有進一步的延遲，或者在 WDR 中發現了新的問題，發射很可能會推遲到明年夏天。

漢布林頓說，NASA 計劃很快提供發射日期的最新訊息。她說，在對獵戶座飛船進行模態測試並將其堆放在 SLS 火箭頂部後，該機構將公佈 WDR 和火箭發射的預計日期。

儘管 SLS 火箭的開發進度比預期晚了幾年，且超出預算數十億美元，但在某種程度上，它的發射可以算是小小的奇蹟。對於像 NASA 這樣的龐大機構來說，完成複雜的載人航天任務相當困難，而且開發 SLS 火箭在技術和政治上都很複雜。

由於擔心太空梭退役後的失業問題，美國國會將 SLS 火箭專案強加給了 NASA，甚至規定了它的各種部件規格，以確保波音、洛克希德・馬丁、諾斯羅普・格魯曼以及 Aerojet Rocketdyne 等太空梭承包商繼續獲得大量的太空專案資金。雖然得到了資金支援，但這些承包商仍未能及時交付。

美國國會於 2010 年 10 月份通過立法，宣佈推出 SLS 專案，當時他們預計火箭將於 2016 年投入使用。該專案的關鍵支持者包括時任佛羅里達州參議員、NASA 現任局長比爾・納爾遜 (Bill Nelson)。他堅決反對美國政府的努力，後者希望探索聯合發射聯盟公司 (ULA) 和 SpaceX 等私營公司是否可以更有效地為 NASA 製造大型火箭。

納爾遜當時表示，NASA 及其傳統承包商可以比任何人做得更好。他說：“這款火箭的開發成本可能比我們想象的更低。在 NASA 的授權法案中，該專案在五到六年內的成本不超過 115 億美元。”後來，納爾遜還稱：“如果我們不能用 115 億美元製造出火箭，我們就應該關門。”

然而十多年後，NASA 已經在 SLS 專案上花費了 200 多億美元資金。納爾遜如今已不再是美國參議員，而是成了 NASA 局長，但該機構依然在照常運營。