目前搭乘 SpaceX 載人龍飛船進入太空的“靈感 4 號”任務成員已經順利進入預定軌道，開始繞地球飛行。雖然 4 人飛得比國際空間站宇航員還要高，但這並不意味著他們能獲得美國聯邦航空管理局（FAA）頒發的“商業宇航員之翼”勳章。

“宇航員之翼”只是一個象徵意義。但隨著私營企業競相向普通民眾出售太空旅行服務，其正迅速成為人們進入太空的熱門認證。

據 FAA 兩名現任官員表示，主要問題是 SpaceX 在“靈感 4 號”任務許可申請中，將 4 名進入太空的乘客指定為“太空飛行參與者”，而不是“機組人員”。SpaceX 拒絕置評。

就在亞馬遜創始人傑夫・貝索斯(Jeff Bezos) 乘坐自家太空公司藍色起源的新謝潑德火箭進入太空的同一天，FAA 對“商業宇航員之翼”專案規範進行了調整，這也是 17 年來該機構首次對認證資格進行調整。根據 FAA 有關“商業宇航員之翼”專案的最新資格要求，只有在距離地表至少 80 公里的高空飛行、並“在飛行過程中展示對公共安全至關重要的活動或對人類太空飛行安全做出貢獻”的“機組人員”才有資格獲得 FAA 的“商業宇航員之翼”。

“靈感 4 號”任務成員花了近 6 個月的時間進行訓練，為的是在完全自動駕駛的載人龍飛船中度過三天太空時光。飛船將抵達地球上空 575 公里的高度，而國際空間站在平均距地高度約 400 公里的軌道上執行。

“沒有人能保證得到宇航員之翼，”一位 FAA 在談到“靈感 4 號”任務時表示。“我們還沒有做出決定，因為還沒有什麼要決定的。”

在 4 人返回地球之前，SpaceX 還不能為他們申請“商業宇航員之翼”。雖然 FAA 的最新資格認為“太空飛行參與者”沒有資格獲得普通機翼，但“靈感 4 號”任務成員有可能獲得榮譽獎。

“榮譽之翼”專為“對商業載人航天飛行做出貢獻並值得特別表彰的個人”而設立，FAA 負責商業太空運輸的副局長韋恩・蒙蒂思 (Wayne Monteith) 在頒發這些獎項時“擁有完全的決定權”。

美國國家航空航天局 (NASA) 前宇航員邁克爾・洛佩斯-阿萊格里亞（Michael López-Alegría）正在接受訓練，他將指揮第一個前往國際空間站的私人太空飛行任務。他認為，任何飛行高度超過 80 公里的人都該算宇航員，距地 80 公里也是美國認定的太空邊界。

“我認為他們是否算商業宇航員完全取決於 FAA。但我不知道這樣做是否符合他們鼓勵、推動和促進該行業發展的章程規則。”洛佩斯-阿萊格里亞說道。

洛佩斯-阿萊格里亞稱，“我會覺得榮譽獎也一樣嗎？肯定不是。但總比什麼都沒有好。”“打比方說我是榮譽博士，這絕對比博士低一級。”

20 世紀 60 年代初，美國首次向水星 7 號任務宇航員授予了“宇航員之翼”。從阿波羅任務開始，所有前往外太空的 NASA 宇航員都獲得了“宇航員之翼”。2004 年，在維珍銀河公司的“太空船一號”成為首個進入太空的私人航天器後，FAA 建立了“商業宇航員之翼”計劃。

現在，在美國太空旅遊產業剛剛起步之際，有可能獲得 FAA 頒發的“商業宇航員之翼”已經成為私營太空公司的一個賣點。但是洛佩斯-阿萊格里亞也認為，這個行業和媒體可能“對一個符號的關注有點過。”

洛佩斯-阿萊格里亞表示：“我認為普通人開始定期前往太空是一件非常積極的事情，它確實標誌著人類太空飛行發展曲線的一個拐點。”“幾年後就沒人會關心名字和稱號了。”