12 月 15 日訊息，在美國宇航局設定目標 60 年後，也是帕克太陽探測器發射 3 年後，該航天器已成為第一個“接觸太陽”的航天器。帕克太陽探測器已於 2021 年 4 月成功穿過太陽的日冕，也就是太陽大氣的最外層，對粒子和太陽的磁場進行取樣。

美國宇航局科學任務局副局長托馬斯-祖爾布亨在一份宣告中說：“帕克太陽探測器‘接觸太陽’是太陽科學的一個不朽的時刻，是一個真正了不起的壯舉。這個里程碑不僅為我們提供了對我們太陽的演變和對我們太陽系的影響的更深入的瞭解，而且我們對我們自己的恆星所瞭解的一切也讓我們對宇宙其他地方的恆星有了更多的瞭解。”

帕克太陽探測器於 2018 年發射，科學家們，包括該航天器的同名天體物理學家尤金-帕克，想要解答關於太陽風的一些基本問題，太陽風從太陽流出，將高能粒子拋向整個太陽系。

▲ 這幅插圖顯示帕克太陽探測器到達了太陽的日冕

太陽的日冕比太陽的實際表面要熱得多，日冕最熱時為 100 萬開爾文（100 萬攝氏度），而表面約為 6000 開爾文（5700 攝氏度）。

在帕克太陽探測器的任務完成之前，它還將在 7 年時間裡 21 次接近太陽。該探測器將於 2024 年在距離太陽表面 390 萬英里的範圍內飛行，比離太陽最近的行星水星更接近太陽。

當最接近太陽時，4.5 英寸厚的碳複合材料太陽能防護罩將不得不承受接近 2500 華氏度（約 1371.11 攝氏度）的溫度。然而，航天器內部及其儀器將保持在一個舒適的室溫。

帕克航天器在 4 月的飛越過程中，在幾個小時內多次進出日冕，這幫助研究人員瞭解到被稱為阿爾芬臨介面的邊界，並不是一個圍繞太陽的光滑圓圈。相反，它有尖峰和谷底。

在飛越過程中，帕克在經過距離太陽表面 650 萬英里的地方時，又進行了一次引人注意的遭遇。它經過了一個被稱為假流星的區域，這是一個在太陽表面上升的大型結構，在日食期間從地球上觀察到。

瞭解到，帕克第一次穿過日冕只持續了幾個小時，但它將繼續盤旋靠近太陽。該航天器的下一次太陽飛越計劃將於 2022 年 1 月進行。