隨著 12 月 25 日詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的發射，天文學家們在高潮中結束了 2021 年，這是 ESA、NASA 和加拿大航天局的一項聯合任務。聽到打開復雜的太陽罩的精密驅動器工作完美顯然令人鬆了一大口氣。據悉，該太陽罩約有一個網球場那麼大。

該望遠鏡現在正在前往距離地球 150 萬公里的目的地的路上，一旦它在 1 月下旬抵達就將開始進行一系列測試。如果任務按計劃進行，我們可以期待在 2022 年中期開始接收來自望遠鏡的影象。

但今年的空間科學還有什麼？以下是一些值得關注的任務。

月球任務

NASA 在 2024 年將人類宇航員送回月球的 Artemis 計劃應該會在 2022 年開始進行。1972 年，最後一位踏上月球的宇航員是乘坐 Saturn V 火箭到達的。現在 NASA 已經創造了新一代火箭即太空發射系統 (SLS)，它將在 3 月發射 Artemis 1 任務時進行首次測試。這將是為期三週的獵戶座航天器的無機組人員測試飛行，其中包括在月球表面 100 公里處的飛越。

最終，SLS 將把宇航員運送到月球門戶 (Lunar Gateway)，這是下一代國際空間站，將被安置在圍繞月球的軌道上並作為前往月球表面任務的中轉站。

2022 年，月球也將成為其他航天機構的目標。韓國希望在 8 月從卡納維拉爾角發射其首個月球任務，即韓國探路者號月球軌道飛行器 (Korea Pathfinder Lunar Orbiter)。俄羅斯航天局 (Roscosmos) 計劃在 7 月向月球南極發射 Luna 25--自 1976 年 8 月 Luna 24 返回近 200 克月球土壤以來已經過去了 45 年。

Psyche 小行星

2022 年中期將會是空間探索的一個繁忙時期，因為 NASA 也將啟動其 Psyche 小行星任務。Psyche 在火星和木星之間圍繞太陽執行，這是一顆 M 級小行星，由金屬組成，因此它跟地球的核心相似。

我們人類以前從未接近過 M 級小行星，也無法研究地球的核心，因為它太深了，所以一旦這項任務在 2026 年到達，它應該會讓我們對小行星和行星的過程有一個全新的瞭解。

Dart 任務

在 Psyche 的旅程開始後不久，定於 2021 年 11 月發射的 Dart 任務應該會在 9 月下旬到達目的地。

Dart--全稱 double asteroid redirection test（雙小行星重定向測試）--正在前往小行星 Didymos 及其小衛星 Dimorphos。其目的是測試在未來需要什麼樣的技術來拯救地球免受小行星的侵襲。Dart 將故意撞向這兩個天體中較小的 Dimorphos 以使其軌道稍微靠近較大的 Didymos。這可以為將來如何轉移跟地球相撞的任何小行星提供有價值的見解。

ExoMars

2021 年是火星任務繁忙的一年，NASA 的“毅力號”探測器和中國的“祝融號”探測器相繼發射，它們都繼續從紅色星球的表面發回令人難以置信的影象和資料。

2022 年 9 月，ESA 將跟俄羅斯航天局合作，它們將發射其 ExoMars 任務的下一部分。該任務的第一部分即 ExoMars 2016，已於 2016 年底將一個微量氣體軌道器 (Trace Gas Orbiter) 送入火星周圍的軌道。

ExoMars 2022 計劃向火星表面傳送一個火星車--Rosalind Franklin--以尋找過去生命的跡象。如果發射按計劃進行，我們將不得不等到 2023 年 ExoMars 到達並讓火星車開始漫遊火星表面。

總而言之，2022 年看起來是一個非常令人興奮且應該會富有成果的太空探索時期。