北京時間 4 月 8 日訊息，據國外媒體報道，近日，芬蘭的物理學家創造了一個南瓜形狀的原子核，它能以一種罕見的放射性衰變方式釋放質子。

在質子發射的放射性元素中，鎦-149 原子核的半衰期最短。研究人員在 3 月 16 日的《物理評論快報》（Physical Review Letters）上撰文稱，該原子核可以在短短 450 納秒內就失去了一半的放射性（衰變為其他元素）。

鎦（Lu）是一種稀土元素，在自然形態下是一種銀色金屬，原子序數為 71。在稀土元素中，鎦的丰度僅高於銩和放射性的鉕，但仍比銀常見得多。通常情況下，鎦會與金屬元素鐿（Yb）一起出現在地殼中。鎦-176 是一種比較常見的放射性同位素（佔所有鎦同位素的 2.5%），半衰期約為 380 億年，可用於測量隕石的年齡。地球上的鎦由鎦-175 和鎦-176 兩種同位素組成，其中只有鎦-175 是穩定的。

20 世紀 80 年代，科學家觀察了鎦的同位素鎦-151 的衰變，發現其會在基態時從原子核中釋放出一個質子。基態是一個原子處於最低能級的狀態，此時電子在離核最近的軌道上運動，這也是原子最穩定的構型。質子發射十分罕見，而鎦-151 是第一個被觀測到在穩定基態衰變時發射質子的同位素。

研究質子衰變可以讓研究人員窺視原子核的內部，瞭解質子和中子如何結合在一起。作為這項研究的一部分，于韋斯屈萊大學的物理學博士後研究者卡勒・奧蘭寧及其創造了一種新的鎦同位素 —— 鎦-149，它的原子核中有 71 個質子和 78 箇中子。他們發現，鎦-149 比鎦-151 更加奇特。首先，鎦-149 的原子核不是一個整齊的球體，而是一個被壓扁的橢球體，看起來有點像南瓜。這種現象被稱為“扁圓畸變”，而鎦-149 是迄今為止測量到的畸變最嚴重的原子核。

鎦-149 的半衰期也明顯短於鎦-151 的 80.6 毫秒。據報道，研究人員通過燃燒鎳的同位素鎳-58 和釕的同位素釕-96 來創造這種新的鎦同位素。在研究中，鎦-149 衰變為鐿 148，而鐿 148 本身也不會存在很長時間，其半衰期為 250 毫秒。研究人員表示，未來有可能創造出鎦-148，其壽命可能比鎦-149 更長一些。