食品的健康一直是廣大消費者關心的問題，那麼垃圾食品到底有什麼危害呢？什麼又是垃圾食品呢？來自美國塔夫茨大學弗裡德曼營養科學與政策學院的團隊在 2022 年 11 月 22 日在《Nature communications》雜誌上發表的文章或許能給你回答。

健康食品還是垃圾食品？

你有沒有在超市購物的時候對著食物配料表陷入糾結，不確定要買的食物是否健康？事實上，這個問題不止困擾我們消費者。還在影響著政府食品安全部門的政策制定、食品生產工業的努力目標甚至投資人錢包裡鈔票的去向。

為了對食品的“健康程度”做一個量化，美國提出了一個營養分析系統——食品指南針，用於表徵各種食品、飲料或者膳食的健康程度。這個系統使用了來自 9 個領域的 54 個特徵計算了一個加權評分，即食品指南針評分（FCS），範圍從 1（最不健康）到 100（最健康），來表示食物的健康程度。這些特徵涵蓋了 9 個領域，包括有益營養素、有害物質、食物成分、生物活性物質、食品新增劑以及加工方式等。這個評分被用於食品外包裝標示、學校食品採購、政府徵稅、公司排名等等。

垃圾食品到底有什麼危害？

我們都知道垃圾食品有害健康，那麼垃圾食品影響哪些疾病，如何影響這些疾病？作者通過將各種風險因素與食品質量分數進行關聯，告訴了我們答案。

參與調查的人群特徵

作者使用了 47999 名成年志願者的調查資料對食品健康度與健康關係做了分析，這些志願者從 20 歲到 85 歲，平均年齡為 47.2 歲。其中有 52.2% 的女性，27.8% 的大學生及以上。除了這些特徵，作者還收集了志願者的 BMI、血糖水平、空腹血糖、血脂和血壓等資料。

調查資料中的 FCS 分數顯示美國人的食物健康程度並不高，平均值僅為 35.5，並且幾乎所有的人的食物質量都低於 70，食物質量低於 30 的人竟然有 32.7% 之多。有趣的是，食物質量得分較高的人往往：年齡比較大、受過教育、收入較高、是女性。而且分數較高的人中，亞洲或其他族群的人更多。

健康食品減少風險因素

作者定義了一些與疾病相關的危險因素，這些危險因素包括：BMI、血壓、血脂和血糖。作者評估了食品安全質量分數與這些因素之間的關聯，結果顯示，更高的食物質量會讓上述的危險因素朝著健康的方向發展，比如高 BMI 通常比較危險，但是較高的食物質量往往和低 BMI 相關。

健康食品降低疾病風險

作者接著評估了食物質量與疾病風險因素的關聯，在這部分，作者選擇的性狀包括代謝綜合徵、心血管疾病、糖尿病、肺病和一種健康的狀態。結果顯示，除了糖尿病，健康的食物會顯著降低其他幾種疾病的風險，並提高心臟代謝健康的機率。

影響疾病風險的具體因素

作者將疾病的風險與食物質量中的具體評分做了關聯，結果如下：

1. 營養比與糖尿病負相關
2. 礦物質、食品成分、新增劑、加工方式、纖維素和蛋白質、脂質都與心血管病負相關
3. 營養比、新增劑、加工方式、纖維素和蛋白質與癌症負相關
4. 除了食品成分外的所有因素與肺病負相關

結果如下表：

其他影響死亡的因素

最後，作者將食物質量分數與社會因素以及其他因素一起與死亡事件進行了關聯，得到了下面的表格：

我們可以看到，和死亡最相關的幾個行為是吸菸和糖尿病，相反地，提高壽命的最有效行為包括較高的教育程度和較高的收入，看來除了健康飲食、改正不健康的生活方式之外，還要努力掙錢啊。

參考文獻：O’Hearn, M., Erndt-Marino, J., Gerber, S. et al. Validation of Food Compass with a healthy diet, cardiometabolic health, and mortality among U.S. adults, 1999–2018. Nat Commun 13, 7066 (2022). https://doi.org/10.1038/s41467-022-34195-8