大多數計算機語言，有且僅有一個表示"無"的值，比如，C語言的NULL，Java語言的null，Python語言的None，Ruby語言的nil。

有點奇怪的是，JavaScript語言居然有兩個表示"無"的值：undefined和null。這是為什麼？

一、相似性

在JavaScript中，將一個變數賦值為undefined或null，老實說，幾乎沒區別。

var a = undefined;

var a = null;

上面程式碼中，a變數分別被賦值為undefined和null，這兩種寫法幾乎等價。

undefined和null在if語句中，都會被自動轉為false，相等運算子甚至直接報告兩者相等。

if (!undefined) 
    console.log('undefined is false');
// undefined is false

if (!null) 
    console.log('null is false');
// null is false

undefined == null
// true

上面程式碼說明，兩者的行為是何等相似！

既然undefined和null的含義與用法都差不多，為什麼要同時設定兩個這樣的值，這不是無端增加JavaScript的複雜度，令初學者困擾嗎？Google公司開發的JavaScript語言的替代品Dart語言，就明確規定只有null，沒有undefined！

二、歷史原因

最近，我在讀新書《Speaking JavaScript》時，意外發現了這個問題的答案！

原來，這與JavaScript的歷史有關。1995年JavaScript誕生時，最初像Java一樣，只設置了null作為表示"無"的值。

根據C語言的傳統，null被設計成可以自動轉為0。

Number(null)
// 0

5 + null
// 5

但是，JavaScript的設計者Brendan Eich，覺得這樣做還不夠，有兩個原因。

首先，null像在Java裡一樣，被當成一個物件。但是，JavaScript的資料型別分成原始型別（primitive）和合成型別（complex）兩大類，Brendan Eich覺得表示"無"的值最好不是物件。

其次，JavaScript的最初版本沒有包括錯誤處理機制，發生資料型別不匹配時，往往是自動轉換型別或者默默地失敗。Brendan Eich覺得，如果null自動轉為0，很不容易發現錯誤。

因此，Brendan Eich又設計了一個undefined。

三、最初設計

JavaScript的最初版本是這樣區分的：null是一個表示"無"的物件，轉為數值時為0；undefined是一個表示"無"的原始值，轉為數值時為NaN。

Number(undefined)
// NaN

5 + undefined
// NaN

四、目前的用法

但是，上面這樣的區分，在實踐中很快就被證明不可行。目前，null和undefined基本是同義的，只有一些細微的差別。

null表示"沒有物件"，即該處不應該有值。典型用法是：

（1） 作為函式的引數，表示該函式的引數不是物件。

（2） 作為物件原型鏈的終點。

Object.getPrototypeOf(Object.prototype)
// null

undefined表示"缺少值"，就是此處應該有一個值，但是還沒有定義。典型用法是：

（1）變數被聲明瞭，但沒有賦值時，就等於undefined。

（2) 呼叫函式時，應該提供的引數沒有提供，該引數等於undefined。

（3）物件沒有賦值的屬性，該屬性的值為undefined。

（4）函式沒有返回值時，預設返回undefined。

var i;
i // undefined

function f(x){console.log(x)}
f() // undefined

var  o = new Object();
o.p // undefined

var x = f();
x // undefined

（完）