清華大學畢業的段永基，在經歷過被“發配” 武都，衣食無著落、淪為“無業遊民”的8年艱苦生活之後，考上了 北京航空學院，拿到碩士學位後進入航天部621所研究室，並當上了研究室副主任。最後被冤枉離開了研究室。

1984年，向北京市海淀區四季青公社借了兩萬元啟動資金下海創辦了中國首批民營高科技企業——四通公司。四通公司在打天下的80年代主要致力於開發經營 辦公自動化產品。秉承技巧型經營理念的段永基多方“化緣”籌措資金並領導MS系列中英文 文書處理機的市場調研、開發和生產，親自組建全國營銷網路，使其國內市場佔有率達到85%以上，支撐了80年代的四通每年300%的高速增長。

1989年以後，倉促完成權利交接的四通由段永基全面主持工作。作為企業戰略制定者的他，在此時犯了一個戰略性失誤。他雖然意識到公司單一產品所佔份額過大無異於引鴆止渴，但仍錯誤地估計了形勢，坐失PC發展契機。之後的四通4S鐳射照排，也以虎頭蛇尾告終。段永基迅速調轉船頭，轉做商業專用機。

1991年在經歷了短暫迷茫期後，段永基提出以股份化、集團化、產業化和國際化為核心的“二次創業”。四通將多元化調整到一定範圍內，改變早期的游擊隊做法，形成電子領域的多元化合力。逐步形成了包括票據印表機、商用和稅控收款機、工控、圖文、半導體晶片等產品的電子經營系統，建立和發展了照明電氣產業，並以系統整合和資訊服務為主打。四通系龐大的群艦已有50餘家全資、合資及聯營企業，4個海外機構，直接控股或是間接持有股份的上市公司達到數家。

在1999年打造新四通平臺的時候，他就大膽設計：四通集團將逐步消亡，其資產和業務將以“新四通”模式逐步被“新四通2”、“新四通3”等等接走。1999年應時而生的四通投資(即“新四通”)在轟轟烈烈中開始，在無聲無息處被架空，將沉重的使命交給了“新新四通”。而老四通除了一堆無人認領的股權和債權已經成為一件擺設。

段永基終於為中關村科技找到了“科技”的真正含義。創造了“條條道路通羅馬”的段永基所施展的法力十分驚心動魄，整整1年時間，段永基把長期修練的功夫全部施展到資本的戰場，併發揮得淋漓盡致，他用4年時間打造了市值5億的公司。據市場人士說，段的功力足以讓新生代資本家學三年的。長袖善舞段永基可能不是一個企業英雄，但他運籌資本的力量，已近神話。