谷歌地球（Google Earth，GE）是一款谷歌公司開發的虛擬地球儀軟體，它把衛星照片、航空照相和GIS佈置在一個地球的三維模型上。使用者可以通過一個下載到自己電腦上的客戶端軟體，免費瀏覽全球各地的高清晰度衛星圖片。Google地球分為免費版、專業版。
中文名 谷歌地球 原版名稱 Google Earth 其他名稱 Google地球

來源

Google Earth來源於Keyhole（鎖眼）公司自家原有的旗艦軟體。
Keyhole是一家衛星影象公司，總部位於美國加州山景城（Mountain View），成立於2001年，從事數字地圖測繪等業務，它提供的Keyhole軟體允許網路使用者瀏覽通過衛星及飛機拍攝的地理影象，這一技術依賴於數以TB計的海量衛星影像資訊資料庫－－而這正是Google Earth的前身。
2004年10月27日Google宣佈收購了Keyhole公司，並於2005年6月推出了Google Earth系列軟體。整體來說Google Earth和以前的Keyhole並沒有什麼太大的差別（影像資料、功能都差不多，只是介面作了調整）－－但與Keyhole的運營思路不同的是，Google將最基本版本的Google Earth定義為Free軟體，可以不限時間地自由使用，而相應的Keyhole以前只允許試用7天並且試用版面的主介面上一直有個大大的“TRIAL MODE”水印－－在這二點上的確可以看出Google公司的遠視之處。

特色

Google earth的衛星影像，並非單一資料來源，而是衛星影像與航拍的資料整合。其衛星影像部分來自於美國DigitalGlobe公司的QuickBird（快鳥）商業衛星與EarthSat公司（美國公司，影像來源於陸地衛星LANDSAT-7衛星居多），航拍部分的來源有BlueSky公司（英國公司，以航拍、GIS/GPS相關業務為主）、Sanborn公司（美國公司，以GIS、地理資料、空中勘測等業務為主）、美國IKONOS及法國SPOT5。其中SPOT5可以提供解析度為2.5米的影像、IKONOS可提供1米左右的影像、而快鳥就能夠提供最高為0.61米的高精度影像，是全球商用的最高水平。

在衛星影象方面，美國五角大樓每年都會給予其三大主要合作伙伴DigitalGlobe、IKONOS和ORBIMAGoogle Earth數十億美元的資助，作為回報自然是這些公司的衛星資料將在第一時間交給五角大樓作為軍事應用，而且針對某些敏感區域在規定的時限內不允許商業化。當然，這些公司還是會將限制之外的影像出售，如Keyhole（後來的Google EARTH) 就是DigitalGlobe的一個買主，而中國很多和DG公司也有業務合作，如在的當地政府就跟該公司購買過本城市的某波段衛星影象（某個省會城市），整圖大小共6GB多，耗資數十萬元人民幣。另廣東2004年買的某地區共2500多平方公里衛星影像共耗資146萬元人民幣（快鳥的多波段彩色合成的現成影像針對大陸地區的價格約是30美元/平方公里，臺灣地區的價格也是如此。如果是定購的話當然價格會更貴）。如果哪位同學有意向當然也可購買，這些公司在大陸都分別有了代理商，而且Google Earth中也為DG公司的衛星影像銷售埋下了小小伏筆，後詳。