強引用:

當記憶體空間不足，Java虛擬機器寧願丟擲OutOfMemoryError錯誤，使程式異常終止，也不會靠隨意回收具有強引用的物件來解決記憶體不足的問題。是最常用的引用，例如：Object object = new Object();

軟引用（SoftReference）：

記憶體空間足夠，垃圾回收器就不會回收它，如果記憶體空間不足了，就會回收這些物件的記憶體。

應用場景：軟引用通常用來實現記憶體敏感的快取。如果還有空閒記憶體，就可以暫時保留快取，當記憶體不足時清理掉，這樣就保證了使用了快取的同時，不會耗盡記憶體。例如：圖片快取

弱引用（WeakReference）：

在垃圾回收器執行緒掃描它所管轄的記憶體區域的過程中，一旦發現了只具有弱引用的物件，不管當前記憶體空間足夠與否，都會回收它的記憶體。但是，垃圾回收器是一個優先順序很低的執行緒， 所以不一定會很快發現那些只具有弱引用的物件

使用場景和軟引用差不多。只是，弱引用與軟引用的區別在於：只具有弱引用的物件擁有更短暫的生命週期

虛引用（PhantomReference）：

虛引用的主要作用是跟蹤物件被垃圾回收的狀態。與其他幾種引用都不同，虛引用並不會決定物件的生命週期。如果一個物件僅持有虛引用，那麼它就和沒有任何引用一樣，在任何時候都可能被垃圾回收。

在程式設計中，一般很少使用弱引用與虛引用，使用軟引用的情況較多，這是因為軟引用可以加速JVM對垃圾記憶體的回收速度，可以維護系統的執行安全，防止記憶體溢位（OutOfMemory）等問題的產生。