在二十年代初期，人們對條形碼的技術還為一片空白，在Kermode的實驗室專案中應運而生。當時他想研究的專案就是對郵政的據單進行自動分檢，當時只是為了在信封上做條碼標記，其中收信人的地址就是條碼中的攜帶資訊。和今天的郵政編碼比較像。針對這些，Kermode用條的形式發明了最早的條碼標識。即一個條代表1，兩個條代表2。並且隨後他用一個可以完成光發射並接受反射光的掃描器，一個可以將條和空用反射光識別出來的邊緣定位線圈，一個可以測定結果的譯碼器，組成了當時最基本的條碼設別裝置。當時他收集資訊的工具是當時的最新發明，即光電池收集。其中返回強訊號的是白條，返回弱訊號的是黑條。他用來測定訊號的是邊緣定位線圈，這相對於當今高速的電子元器件是不同的。當帶鐵芯的線圈吸引到一個開關的時候，這種現象代表接受到的訊號為空訊號，反之其將開關釋放並且連線通路的時候，這證明接收到的訊號為條。當時條碼閱讀器的噪聲相對來說比較大。他將很多繼電器組成了當時使用的開關。並且條數列印到信封上面，並且其數量決定開和關。這也就實現了通過條形碼符號可以對信件進行分檢，經過Kermode朋友對其在基礎上做了一些修改，首先K碼有兩個很明顯的缺點，首先他針對它包含的資訊量來說，K碼相對比較少。其次，形式比較單一。要想編出十個以上的不同程式碼的形式可謂難上加難。在使用條數方面上，Y碼則相對較少，但是他可以像如今的UPC條碼一樣，進行條和空 的尺寸變換，並且可以實現編碼，而且可以應用一百多個不同的地區。

在40年代中期左右，兩位在條碼技術方面頗為建樹的兩個科學家，在對食品專案列別及相應的自動識別裝置方面中，運用了條形碼進行標識。並且因此獲得了相應的專利。當時被稱為“公牛眼”程式碼，其外觀很想微型射標靶的圖案。

在1973年，在美國成立了統一編碼防會，成立之初頒發的第一個決定就是將IBM公司的條形碼作為在美國市場上通用的條碼標準。為了全面的實現該條碼的製作標準化，特此建立了UPC條碼系統。不久之後，UPC系統正式流通起來，並且成為了食品雜貨業的通用標準碼，這一舉動不僅僅推動了條碼在市場上的流通速度，也使得其在商業界也佔據一席之地。在軍事方面，1974年，Davide博士研製出一種叫做三九碼的條碼標準。並且因為其方便快捷，被迅速的流傳開來。隨後也不斷的被運用到工業領域，也是世界上第一個字母和數字相結合的條碼。

隨著市場和商業界的需求不斷擴大，人們對條形碼所攜帶的資訊要求也越來越大。二維碼技術應運而生，二維碼的雛形是一種叫做四九碼的符號演變而來。二維碼可以攜帶更多商品資訊，這是傳統的一維碼無法比擬的，並且其最大的優勢就在於二維碼可以適用於鐳射掃描，這對條碼的採集和讀取來說意義非凡，應用高速度和高精準的鐳射掃描技術定然是條碼進步史上的一個里程碑。條形碼的發展到二維碼的出現，這表示條形碼不再是那個只用於機器識讀的物品程式碼擴充套件到一個載體，這個載體可以攜帶一定量的資訊。已經有40多種條碼的制定規則到1990年為止，隨著一些相關的技術，如自動識別技術，印刷技術的不斷髮展，條形碼必定會大有前景。

在國內，一些高等學府，科研機構及一些企業市場正式把條形碼作為一門值得研究和推廣的技術的時候是80年代初期。同時條形碼技術已經越來越被應用到一些行業，比如圖書，物資管理，郵電等行業。並且國務院在1988年成立了一個機構，這個機構全權負責了整個中國的編碼規則，他就是“中國物品編碼中心”。即集研究，推廣為一體的條形碼技術發展中心。並且可以組織和開發甚至管理我國的條形碼工作。由於中國國情的原因，我國在條形碼技術方面照西方國際起步比較晚，但由於改革開放的逐漸加深，中國市場的逐漸強大，條形碼技術在我們國家發展的比較迅速，到2004年，我國已經有100多萬個產品正在使用條形碼進行標識和攜帶資訊，可謂條形碼技術在我國遍地開花。連帶著中國市場，很多大型中心企業和市場都開始逐步應用條形碼技術，都朝著更方便，更快捷的市場理念進行。這標誌著條形碼技術在我國已經站穩腳跟。

但是與此同時，國際市場也在不斷深化，相比國際條形碼技術來說，我國還只是個雛形。從2003年在“中國條形碼推進工程設計綱要”中，我國開始針對條形碼開始提出了相應的發展戰略。我國在該領域是有一定的潛力，截止至今，我國工商企業如雨後春筍一樣遍地而生，已經有了500多萬個。只有打破條形碼技術在中國原存在的框架，才可以很流暢的在中國發展。不僅需要在生產企業中發展系統成員的組織結構，也要大力的發展流通領域電子資料交換使用者，位置碼使用者等等。

作為一種可以印刷的機器語言來說，條形碼具有三個特點。首先他比較來說保密性好一點。 其次就是他的差錯率比較低。再者就是他可以作為一種收集資料和處理資料的工具。由於他的技術特點，在一些工業相對來說比較發達的地區，條形碼廣泛應用於很多行業，不但促進了當地的服務水平，也大大節省了成本。從一開始的無用圖形，到變為一種攜帶商品資訊的圖案，條形碼逐漸進入人們的生活中。

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