集裝箱造就的世界

集裝箱本身只是一個冷冰冰的鋁製或鋼製大箱子，上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著木板，其中的一端有兩扇巨大的門。集裝箱的價值不在於它是什麼，而在於它怎麼樣被使用。對於一個高度自動化、低成本和低複雜性的貨物運輸系統來說，集裝箱就是核心。

集裝箱降低了貨物運輸成本，從而改變了世界經濟的形態。摧毀了舊經濟：

• 薪水底、待遇差、靠在港口裝卸船隻的勞動大軍已不復存在。
• 一些海上貿易中心的城市，如紐約和利物浦等，由於不適合集裝箱貿易或者不被需要而以驚人的速度衰落下去。
• 之前的一些製造商，為了靠近供應商和客戶不得不忍受市內高航的成本和陳舊的工廠，如今已經搬走了。
• 一些有著近百年曆史的輪船公司，以為無力承擔集裝箱運輸的巨大成本而垮掉。
• 過去滿世界跑的商船水手可以在異國的港口上玩上好幾天，如今他們只能在存放集裝箱的堆場上逗留幾個小時。

同時建立了新經濟：

• 一些過去昏昏欲睡的港口現在進入世界大港前列，如釜山和西雅圖。一些從前沒有港口的地方現在已經建立起了大量的新港口，如英國的費利克斯託。
• 一些遠離主要人口中心的小城鎮，可以用廉價的土地和較低的工資來吸引那些不再需要靠近港口獲取廉價運輸的工廠。
• 過去攤子鋪的很大，從頭到尾有數千中製造產品的大工業中心，如今已經讓路給哪些規模更小、更加專業化、在不斷延伸的供應臉上給彼此運送零件和半成品的工廠。

這種新的經濟佈局，讓製造商可以像在周邊銷售產品一樣輕易的把產品出口到國外。全球化的市場離每個人越來越近。1956年，世界上匯出都是本地銷售的小製造商；到了20世紀末，不管是對於那種產品，純粹的本地的市場幾乎已經絕跡。

這對於工人們來說是一件好壞參半的事情。

• 作為消費者，集裝箱促進了全球貿易，物美價廉又容易得到的進口消費品已經大大提升了全球的生活水平。
• 作為工人，二戰後的幾十年裡，戰時破壞造成的巨大需求和低水平的國際貿易抑制了競爭因素。北美、歐洲、日本的工人和工會有能力通過談判取到幾乎不斷提高的工資和福利，同時政府也提供各項保障。然而集裝箱促進了這種勢頭的終結，較低的運輸成本進一步增強資本流動性，這就使僱主在於流動性要差的多的工人們談判時更有底氣。這種高度一體化的世界經濟中，深圳工人的工資可以限制南加利福尼亞工人的工資。