很久很久以前，有一群人，他們決定用8個可以開合的電晶體來組合成不同的狀態，以表示世界上的萬物。他們看到8個開關狀態是好的，於是他們把這稱為"位元組"。

再後來，他們又做了一些可以處理這些位元組的機器，機器開動了，可以用位元組來組合出很多狀態，狀態開始變來變去。他們看到這樣是好的，於是它們就這機器稱為"計算機"。

開始計算機只在美國用。八位的位元組一共可以組合出256(2的8次方)種不同的狀態。

他們把其中的編號從0開始的32種狀態分別規定了特殊的用途，一但終端、印表機遇上約定好的這些位元組被傳過來時，就要做一些約定的動作。遇上00x10, 終端就換行，遇上0x07, 終端就向人們嘟嘟叫，例好遇上0x1b, 印表機就列印反白的字，或者終端就用彩色顯示字母。他們看到這樣很好，於是就把這些0x20以下的位元組狀態稱為"控制碼"。

他們又把所有的空格、標點符號、數字、大小寫字母分別用連續的位元組狀態表示，一直編到了第127號，這樣計算機就可以用不同位元組來儲存英語的文字了。大家看到這樣，都感覺很好，於是大家都把這個方案叫做 ANSI 的"Ascii"編碼（American Standard Code for Information Interchange，美國資訊互換標準程式碼）。當時世界上所有的計算機都用同樣的ASCII方案來儲存英文文字。

後來，就像建造巴比倫塔一樣，世界各地的都開始使用計算機，但是很多國家用的不是英文，他們的字母裡有許多是ASCII裡沒有的，為了可以在計算機儲存他們的文字，他們決定採用127號之後的空位來表示這些新的字母、符號，還加入了很多畫表格時需要用下到的橫線、豎線、交叉等形狀，一直把序號編到了最後一個狀態255。從128到255這一頁的字符集被稱"擴充套件字符集"。從此之後，貪婪的人類再沒有新的狀態可以用了，美帝國主義可能沒有想到還有第三世界國家的人們也希望可以用到計算機吧！

等中國人們得到計算機時，已經沒有可以利用的位元組狀態來表示漢字，況且有6000多個常用漢字需要儲存呢。但是這難不倒智慧的中國人民，我們不客氣地把那些127號之後的奇異符號們直接取消掉, 規定：一個小於127的字元的意義與原來相同，但兩個大於127的字元連在一起時，就表示一個漢字，前面的一個位元組（他稱之為高位元組）從0xA1用到0xF7，後面一個位元組（低位元組）從0xA1到0xFE，這樣我們就可以組合出大約7000多個簡體漢字了。在這些編碼裡，我們還把數學符號、羅馬希臘的字母、日文的假名們都編進去了，連在 ASCII 裡本來就有的數字、標點、字母都統統重新編了兩個位元組長的編碼，這就是常說的"全形"字元，而原來在127號以下的那些就叫"半形"字元了。

中國人民看到這樣很不錯，於是就把這種漢字方案叫做 "GB2312"。GB2312 是對 ASCII 的中文擴充套件。

但是中國的漢字太多了，我們很快就就發現有許多人的人名沒有辦法在這裡打出來，特別是某些很會麻煩別人的國家領導人。於是我們不得不繼續把 GB2312 沒有用到的碼位找出來老實不客氣地用上。

後來還是不夠用，於是乾脆不再要求低位元組一定是127號之後的內碼，只要第一個位元組是大於127就固定表示這是一個漢字的開始，不管後面跟的是不是擴充套件字符集裡的內容。結果擴充套件之後的編碼方案被稱為 GBK 標準，GBK 包括了 GB2312 的所有內容，同時又增加了近20000個新的漢字（包括繁體字）和符號。

後來少數民族也要用電腦了，於是我們再擴充套件，又加了幾千個新的少數民族的字，GBK 擴成了 GB18030。從此之後，中華民族的文化就可以在計算機時代中傳承了。

中國的程式設計師們看到這一系列漢字編碼的標準是好的，於是通稱他們叫做 "DBCS"（Double Byte Charecter Set 雙位元組字符集）。在DBCS系列標準裡，最大的特點是兩位元組長的漢字字元和一位元組長的英文字元並存於同一套編碼方案裡，因此他們寫的程式為了支援中文處理，必須要注意字串裡的每一個位元組的值，如果這個值是大於127的，那麼就認為一個雙位元組字符集裡的字元出現了。那時候凡是受過加持，會程式設計的計算機僧侶們都要每天念下面這個咒語數百遍：

"一個漢字算兩個英文字元！一個漢字算兩個英文字元……"

因為當時各個國家都像中國這樣搞出一套自己的編碼標準，結果互相之間誰也不懂誰的編碼，誰也不支援別人的編碼，連大陸和臺灣這樣只相隔了150海里，使用著同一種語言的兄弟地區，也分別採用了不同的 DBCS 編碼方案——當時的中國人想讓電腦顯示漢字，就必須裝上一個"漢字系統"，專門用來處理漢字的顯示、輸入的問題，但是那個臺灣的愚昧封建人士寫的算命程式就必須加裝另一套支援 BIG5 編碼的什麼"倚天漢字系統"才可以用，裝錯了字元系統，顯示就會亂了套！這怎麼辦？而且世界民族之林中還有那些一時用不上電腦的窮苦人民，他們的文字又怎麼辦？

真是計算機的巴比倫塔命題啊！

正在這時，大天使加百列及時出現了——一個叫 ISO （國際標誰化組織）的國際組織決定著手解決這個問題。他們採用的方法很簡單：廢了所有的地區性編碼方案，重新搞一個包括了地球上所有文化、所有字母和符號的編碼！他們打算叫它"Universal Multiple-Octet Coded Character Set"，簡稱 UCS, 俗稱 "UNICODE"。

UNICODE 開始制訂時，計算機的儲存器容量極大地發展了，空間再也不成為問題了。於是 ISO 就直接規定必須用兩個位元組，也就是16位來統一表示所有的字元，對於ascii裡的那些“半形”字元，UNICODE 包持其原編碼不變，只是將其長度由原來的8位擴充套件為16位，而其他文化和語言的字元則全部重新統一編碼。由於"半形"英文符號只需要用到低8位，所以其高8位永遠是0，因此這種大氣的方案在儲存英文文字時會多浪費一倍的空間。

這時候，從舊社會裡走過來的程式設計師開始發現一個奇怪的現象：他們的strlen函式靠不住了，一個漢字不再是相當於兩個字元了，而是一個！是的，從 UNICODE 開始，無論是半形的英文字母，還是全形的漢字，它們都是統一的"一個字元"！同時，也都是統一的"兩個位元組"，請注意"字元"和"位元組"兩個術語的不同，“位元組”是一個8位的物理存貯單元，而“字元”則是一個文化相關的符號。在UNICODE 中，一個字元就是兩個位元組。一個漢字算兩個英文字元的時代已經快過去了。

從前多種字符集存在時，那些做多語言軟體的公司遇上過很大麻煩，他們為了在不同的國家銷售同一套軟體，就不得不在區域化軟體時也加持那個雙位元組字符集咒語，不僅要處處小心不要搞錯，還要把軟體中的文字在不同的字符集中轉來轉去。UNICODE 對於他們來說是一個很好的一攬子解決方案，於是從 Windows NT 開始，MS 趁機把它們的作業系統改了一遍，把所有的核心程式碼都改成了用 UNICODE 方式工作的版本，從這時開始，WINDOWS 系統終於無需要加裝各種本土語言系統，就可以顯示全世界上所有文化的字元了。

但是，UNICODE 在制訂時沒有考慮與任何一種現有的編碼方案保持相容，這使得 GBK 與UNICODE 在漢字的內碼編排上完全是不一樣的，沒有一種簡單的算術方法可以把文字內容從UNICODE編碼和另一種編碼進行轉換，這種轉換必須通過查表來進行。

如前所述，UNICODE 是用兩個位元組來表示為一個字元，他總共可以組合出65535不同的字元，這大概已經可以覆蓋世界上所有文化的符號。如果還不夠也沒有關係，ISO已經準備了UCS-4方案，說簡單了就是四個位元組來表示一個字元，這樣我們就可以組合出21億個不同的字元出來（最高位有其他用途），這大概可以用到銀河聯邦成立那一天吧！

UNICODE 來到時，一起到來的還有計算機網路的興起，UNICODE 如何在網路上傳輸也是一個必須考慮的問題，於是面向傳輸的眾多 UTF（UCS Transfer Format）標準出現了，顧名思義，UTF8就是每次8個位傳輸資料，而UTF16就是每次16個位，只不過為了傳輸時的可靠性，從UNICODE到UTF時並不是直接的對應，而是要過一些演算法和規則來轉換。

總結：

• 字元(Character)是各種文字和符號的總稱，包括各國家文字、標點符號、圖形符號、數字等。字符集(Character set)是多個字元的集合
• 字符集包括：ASCII字符集、GB2312字符集、GB18030字符集、Unicode字符集等
• ASCII編碼是1個位元組，而Unicode編碼通常是2個位元組。
• UTF-8是Unicode的實現方式之一，UTF-8是它是一種變長的編碼方式，可以是1，2，3個位元組