我們以不同的方式得到自己的原則。有時我們通過自己的經驗和反思總結出原則；有時我們從其他人，比如從父母那裡接受原則；有時我們接受一整套的原則，例如宗教原則、法律框架等。
因為我們有著各自不同的目標和性格，所以我們每個人都必須選擇最適合自己目標和性格的原則。儘管使用他人的原則不一定是一件環事，但不假思索地採用他人的原則有可能將你置於危險之中：你的行動方式將與你的目標和性格不符。同時，像我一樣，相對於你需要知道的東西而言，你真正知道的東西也許是有限的，承認這一點是明智的。如果你能獨立思考，同時保持開放的頭腦，清醒地尋找並發現最適合你的事情，如果你能鼓起勇氣這麼做，你將會讓你的生命發揮最大的價值。如果你做不到這一點，你應到思考為什麼，因為這很可能是你面臨的實現自己人生願望的最大障礙。
因此我總結出了我的第一條原則：
獨立思考並決定：（1）你想要什麼；2）事實是什麼；（3）面對事實，你如何實現自己的願望……

……而且要保持謙遜和心胸開闊，以便你能動用自己的最佳思維。
清楚地知道你的原則很重要，因為這些原則將影響你生活的所有方面，這會日復一日地頻繁發生。例如，當你培養人際關係時，你的原則和別人的原則將決定你們如何互動。擁有共同價值觀和原則的人才會相處融洽。沒有共同價值觀和原則的人之間將不斷產生誤解和衝突。想想和你關係最緊密的人：他們的價值觀和你一致嗎？你是否知道他們的價值觀或原則是什麼？在人際關係中很常見的是，人們的原則不是很清晰的。在那些成員需要有共同的原則才能成功的組織裡，這尤其會造成問題。我在寫作本書時為何要字斟句酌？就是因為我想明白無誤的展現自己的原則。
只要原則是真實的（既能夠反映你真實的性格和價值觀），你就可以隨心所欲地選定自己的原則。你在生活中將面臨無數的選擇，而你做出選擇的方式將反映你的原則，所以用不了多久，你身邊的人就將明白你依據怎樣的原則為人處世。最糟糕的情況是你很虛假，因為你假入虛假的話，你將失去自尊和人們的信任。所以你必須清楚自己的原則是什麼，並且“知行合一”。如果知與行之間似乎存在矛盾，你應當解釋這些矛盾。最好的方法是寫下來，因為這樣一來，你將能改進你寫在紙面上的原則。
我將分享自己的原則，但我想明確地告訴你們，我不希望你們盲目的遵循這些原則。相反，我希望你們質疑我的每一句話，從我的這些原則中精挑細選，以便找出適合你的組合。