機械硬碟一般含有多個碟片，其中每張碟片的正反面都可以存放資料。因此每個碟片都需要兩個磁頭。然而硬碟每個時刻只允許一個碟片讀寫資料。也就是說碟片的數量只能提高硬碟容量，無法提高硬碟的吞吐量。目前大量研究都致力於改變這種情況。

    目前影響硬碟的主要因素如下：

     硬碟轉速： 轉速不能能夠影響磁頭在扇區的定位，也能夠影響硬碟連續I/O時的吞吐量。讀寫資料時，磁頭靜止，而碟片迅速轉動，從而使得資料可以定位並順序讀出。因此碟片轉的越快，定位的速度越快，資料讀寫的速度越快。目前常見的硬碟是7500轉/分鐘。

    尋道時間： 尋道時間是影響磁碟隨機I/O效能的首要因素。隨機I/O情況下，磁頭需要頻繁更換磁軌，這種情況下，尋道時間相對於資料傳輸時間開始增加。因此此時尋道時間將成為影響磁碟效能的關鍵因素。

    碟片容量：單個碟片容量也是影響磁碟效能的一個間接因素。單碟容量越高，證明相同空間內的資料量越大，也就是資料密度越大。在相同的轉速和尋道速度條件下，具有高資料密度的硬碟會顯示出更高的效能。

    介面速度：介面速度是影響硬碟效能的一個重要的因素。目前的介面速度在理論上都已經滿足了磁碟所能達到的最高外部傳輸頻寬。因此介面速度往往可以從側面反應磁碟的最大頻寬。