Linux系統提供給使用者的最重要的系統程式是Shell命令語言解釋程式。它不屬於核心部分，而是在核心之外，以使用者態方式執行。其基本功能是解釋並執行使用者打入的各種命令，實現使用者與Linux核心的介面。系統初啟後，核心為每個終端使用者建立一個程序去執行Shell解釋程式。它的執行過程基本上按如下步驟：

(1)讀取使用者由鍵盤輸入的命令列。

(2)分析命令，以命令名作為檔名，並將其它引數改造為系統呼叫execve( )內部處理所要求的形式。

(3)終端程序呼叫fork( )建立一個子程序。

(4)終端程序本身用系統呼叫wait4( )來等待子程序完成（如果是後臺命令，則不等待）。當子程序執行時呼叫execve( )，子程序根據檔名（即命令名）到目錄中查詢有關檔案（這是命令解釋程式構成的檔案），將它調入記憶體，執行這個程式（解釋這條命令）。

(5)如果命令末尾有&號（後臺命令符號），則終端程序不用系統呼叫wait4( )等待，立即發提示符，讓使用者輸入下一個命令，轉⑴。如果命令末尾沒有&號，則終端程序要一直等待，當子程序（即執行命令的程序）完成處理後終止，向父程序（終端程序）報告，此時終端程序醒來，在做必要的判別等工作後，終端程序發提示符，讓使用者輸入新的命令，重複上述處理過程。

　　Shell基本執行過程及父子程序之間的關係如圖所示。