Swap的調整對Linux伺服器，特別是Web伺服器的效能至關重要。通過調整Swap，有時可以越過系統性能瓶頸，節省系統升級費用。Swap空間的作用可簡單描述為：當系統的實體記憶體不夠用的時候，就需要將實體記憶體中的一部分空間釋放出來，以供當前執行的程式使用。這裡的swap空間其實就是作業系統裡面所說的虛擬儲存空間，用於放置臨時被交換出來的頁面。那些被釋放的空間可能來自一些很長時間沒有什麼操作的程式，這些被釋放的空間被臨時儲存到Swap空間中，等到那些程式要執行時，再從Swap中恢復儲存的資料到記憶體中。這樣，系統總是在實體記憶體不夠時，才進行Swap交換。

    有的程式會開啟一些檔案，對檔案進行讀寫，當需要將這些程式的記憶體空間交換出去時，就沒有必要將檔案部分的資料放到Swap空間中了，而可以直接將其放到檔案裡去。如果是讀檔案操作，那麼記憶體資料被直接釋放，不需要交換出來，因為下次需要時，可直接從檔案系統恢復；如果是寫檔案，只需要將變化的資料儲存到檔案中，以便恢復。但是那些用malloc和new函式生成的物件的資料則不同，它們需要Swap空間，因為它們在

檔案系統中沒有相應的“儲備”檔案，因此被稱作“匿名”(Anonymous)記憶體資料。這類資料還包括堆疊中的一些狀態和變數資料等。所以說，Swap空間是“匿名”資料的交換空間。

一旦一個虛擬頁面被初始化了，他就在一個由核心維護的專門的交換檔案之間換來換去。在任何時候，交換檔案都限制著當前執行著的程序能夠分配的虛擬頁面的總數。