隨著比特幣的普及以及其價格的暴漲，使用比特幣交易的人也越來越多，比特幣網路每秒7次交易的速度遠低於傳統金融交易系統，比特幣網路開始出現擁堵、交易費用上升等問題。此外，比特幣轉賬成功需要等待6次確認，按照中本聰創造比特幣時設計的每10分鐘出一個塊來看，真正完成一次交易前後需要花上大約一個小時的時間。可以理解比特幣的這些機制是為了確保交易的安全性，但是 是以犧牲效率而達到的，這對中本聰想要將比特幣作為流通貨幣的發展願景而言，是遠不能接受的。為了更好的平衡安全和效率，我們可以思考一個問題：對於大量的小額交易是否一定需要如此嚴格的安全信任機制。
針對上述問題，2015年2月，智慧合同交易平臺Mirror的CTO——Joseph Poon寫了一篇題為“比特幣閃電網路:可擴充套件的鏈下即時支付”的白皮書。
閃電網路的主要思路很簡單，就是將大量的交易放到比特幣區塊鏈鏈下進行，其目的是實現安全的進行鏈下交易，其本質上是使用了雜湊時間鎖定智慧合約來安全的進行0確認交易的一種機制。
閃電網路有兩個核心的概念：RSMC（Recoverable Sequence Maturity Contract）和 HTLC（Hashed Timelock Contract）。前者解決了鏈下交易確認的問題，後者解決了支付通道的問題。
RSMC可以翻譯為‘可撤銷的順序成熟度合同’，其原理很簡單，假定交易雙方之間存在一個“微支付通道”（資金池）。雙方都預存一部分資金到“微支付通道”裡，之後每次交易，就對交易後的資金分配方案共同進行確認，同時簽字作廢舊的版本。當需要提現時，將最終交易結果寫到區塊鏈網路中，被最終確認。可以看到，只有在提現時候才需要通過區塊鏈。
任何一個版本的方案都需要經過雙方的簽名認證才合法。任何一方在任何時候都可以提出提現，提現需要提供一個雙方都簽名過的資金分配方案（意味著肯定是某次交易後的結果）。在一定時間內，如果另外一方提出證明表明這個方案其實之前被作廢了（非最新的交易結果），則資金罰沒給質疑成功方。這就確保了沒人會拿一箇舊的交易結果來提現。
另外，即使雙方都確認了某次提現，首先提出提現一方的資金到賬時間要晚於對方，這就鼓勵大家儘量都在鏈外完成交易。
微支付通道是通過 HTLC來實現的，中文意思是“雜湊的帶時鐘的合約”。這個其實就是限時轉賬。理解起來其實也很簡單，通過智慧合約，雙方約定轉賬方先凍結一筆錢，並提供一個雜湊值，如果在一定時間內有人能提出一個字串，使得它雜湊後的值跟已知值匹配（實際上意味著轉賬方授權了接收方來提現），則這筆錢轉給接收方。
RSMC 保障了兩個人之間的直接交易可以在鏈下完成，HTLC 保障了任意兩個人之間的轉賬都可以通過一條“支付”通道來完成。這兩者的組合構成了閃電網路。
可能到這你對這些概念性的東西還是一頭霧水、不知所云，那麼下面我們舉一個例子說明一下：
甲乙兩個人分別存放一筆資金到資金池內（甲：1BTC，乙：2BTC），這個資金池可以理解為一封電子合同（實際上是一個地址），上面記錄了甲和乙分別有多少錢在賬上。如果甲需要轉賬0.5BTC給乙，那麼就要撕毀之前的合同，重新建立一個新合同（甲：0.5BTC，乙：2.5BTC）,這時甲拿著新的合同去找乙，乙看到合同上的賬目沒有問題，於是甲乙兩人在新的合同上簽名，舊合同撕毀，新合同生效，這樣就完成了鏈下轉賬。這個過程中並沒有涉及鏈上交易，和比特幣的每秒7次交易速度以及6次確認原則均無關，因此該方式的交易速度大大提高，只有從交易池中將資金提取出來才涉及到鏈上交易。

這種交易方式看著是不是很眼熟，很像支付寶、微信的交易方式，在微信交易的過程中實際上就是微信錢包餘額數字的改變，實際上並未發生真正的資金流轉，只有將資金從錢包中提取出來才會發生資金流轉。區別在於，微信、支付寶是以各中心化的第三方機構，所有轉賬都是通過他們來進行的，而RSMC則是通過合約的方式，去除了第三方，解決了信任問題。
可能到了這裡你又要問了，那如果我需要和一個不認識的人進行交易，我們事先沒有準備資金池，那麼我們之間的交易將如何進行呢？我們來看下面這張圖：

如果甲需要向丙轉賬0.5BTC，但是甲和丙不認識，他們之間沒有一個資金池，那麼他們可以找一箇中間人乙，乙既認識甲又認識丙，那麼甲可以先向乙轉賬0.5BTC，乙再向轉賬0.5BTC，這樣就間接實現了甲向丙轉賬0.5BTC。資金池A和資金池B就像是打通了甲和丙之間的一座橋樑。這種關係可以推廣到任意個，無數個這樣的資金池打通了網路裡的所有持幣者，閃電網路就此形成。我想你一定聽說過六度空間理論：你和一個陌生人之間所間隔的人不會超過6個，在比特幣閃電網路中也是一樣。
這裡可能還是有些問題，比如：乙為什麼要費力為甲和丙搭一座橋？乙也是第三方，怎麼就值得信任了？更多的細節性的問題，這裡就不一一詳述了，如果有興趣，可以扒一扒