什麼是版本控制？我真的需要嗎？版本控制是一種記錄若干檔案內容變化，以便將來查閱特定版本修訂情況的系統。在本書所展示的例子中，我們僅對儲存著軟體原始碼的文字檔案作版本控制管理，但實際上，你可以對任何型別的檔案進行版本控制。

如果你是點陣圖形或網頁設計師，可能會需要儲存某一幅圖片或頁面佈局檔案的所有修訂版本（這或許是你非常渴望擁有的功能）。採用版本控制系統 （VCS）是個明智的選擇。有了它你就可以將某個檔案回溯到之前的狀態，甚至將整個專案都回退到過去某個時間點的狀態。你可以比較檔案的變化細節，查出最 後是誰修改了哪個地方，從而導致出現怪異問題，又是誰在何時報告了某個功能缺陷等等。使用版本控制系統通常還意味著，就算你亂來一氣把整個專案中的檔案改 的改刪的刪，你也照樣可以輕鬆恢復到原先的樣子。但額外增加的工作量卻微乎其微。

本地版本控制系統

許多人習慣用複製整個專案目錄的方式來儲存不同的版本，或許還會改名加上備份時間以示區別。這麼做唯一的好處就是簡單。不過壞處也不少：有時候會混淆所在的工作目錄，一旦弄錯檔案丟了資料就沒法撤銷恢復。

為了解決這個問題，人們很久以前就開發了許多種本地版本控制系統，大多都是採用某種簡單的資料庫來記錄檔案的歷次更新差異（見圖 1-1）。

其中最流行的一種叫做 rcs，現今許多計算機系統上都還看得到它的蹤影。甚至在流行的 Mac OS X 系統上安裝了開發者工具包之後，也可以使用 rcs 命令。它的工作原理基本上就是儲存並管理檔案補丁（patch）。檔案補丁是一種特定格式的文字檔案，記錄著對應檔案修訂前後的內容變化。所以，根據每次 修訂後的補丁，rcs 可以通過不斷打補丁，計算出各個版本的檔案內容。

集中化的版本控制系統

接下來人們又遇到一個問題，如何讓在不同系統上的開發者協同工作？於是，集中化的版本控制系統（ Centralized Version Control Systems，簡稱 CVCS ）應運而生。這類系統，諸如 CVS，Subversion 以及 Perforce 等，都有一個單一的集中管理的伺服器，儲存所有檔案的修訂版本，而協同工作的人們都通過客戶端連到這臺伺服器，取出最新的檔案或者提交更新。多年以來，這 已成為版本控制系統的標準做法（見圖 1-2）。

這種做法帶來了許多好處，特別是相較於老式的本地 VCS 來說。現在，每個人都可以在一定程度上看到專案中的其他人正在做些什麼。而管理員也可以輕鬆掌控每個開發者的許可權，並且管理一個 CVCS 要遠比在各個客戶端上維護本地資料庫來得輕鬆容易。

事分兩面，有好有壞。這麼做最顯而易見的缺點是中央伺服器的單點故障。如果宕機一小時，那麼在這一小時內，誰都無法提交更新，也就無法協同工作。要 是中央伺服器的磁碟發生故障，碰巧沒做備份，或者備份不夠及時，就還是會有丟失資料的風險。最壞的情況是徹底丟失整個專案的所有歷史更改記錄，而被客戶端 提取出來的某些快照資料除外，但這樣的話依然是個問題，你不能保證所有的資料都已經有人事先完整提取出來過。本地版本控制系統也存在類似問題，只要整個項 目的歷史記錄被儲存在單一位置，就有丟失所有歷史更新記錄的風險。

分散式版本控制系統

於是分散式版本控制系統（ Distributed Version Control System，簡稱 DVCS ）面世了。在這類系統中，像 Git，Mercurial，Bazaar 以及 Darcs 等，客戶端並不只提取最新版本的檔案快照，而是把原始的程式碼倉庫完整地映象下來。這麼一來，任何一處協同工作用的伺服器發生故障，事後都可以用任何一個鏡 像出來的本地倉庫恢復。因為每一次的提取操作，實際上都是一次對程式碼倉庫的完整備份（見圖 1-3）。

更進一步，許多這類系統都可以指定和若干不同的遠端程式碼倉庫進行互動。籍此，你就可以在同一個專案中，分別和不同工作小組的人相互協作。你可以根據需要設定不同的協作流程，比如層次模型式的工作流，而這在以前的集中式系統中是無法實現的。