不同的啟用方式，使用的啟用工具不一樣，原理也不盡相同。大體上分為如下五種啟用方式，原理如下:

(一)“硬刷”啟用
微軟和PC廠商為了減輕對於作業系統的啟用負荷，在品牌機實行了有別於聯網啟用的“SLIC 2.1啟用機制”：當作業系統啟動時，就會自行掃描BIOS裡的公鑰和標識(SLIC 2.1)，以及系統中的“OEM金鑰”和“OEM證書”。如果三者完全吻合、驗證一致，系統就會被識別為免啟用的OEM版本。除了極其個別電腦的主機板BIOS與“SLIC 2.1”不大相容外，98%左右的電腦都能使用此法。

(二)“軟改”啟用
同“硬刷”啟用。區別在於：通過執行“軟改”破解工具，就會給C盤根目錄注入一個隨系統啟動的優先載入項。這個優先載入項的作用就是：在記憶體中將“SLIC 2.1”與
 
主機板BIOS“對映”實施有機結合，從而像品牌機一樣實現對於作業系統的“免啟用”。
除了極其個別電腦的主機板BIOS與“SLIC 2.1”不大相容外，98%左右的電腦都能使用此法。

(三)“電話”啟用
微軟設定“電話”啟用的本意，是為那些因為硬體發生變化、重灌系統不能用金鑰聯網啟用的正版使用者提供“啟用ID”服務(注：首次安裝系統聯網啟用時，會將“紀錄主要硬體資訊的25位字串”傳送微軟記錄在案)。8
只要操作正確，100%成功。

(四)“MAK”啟用
這是微軟授權大客戶的兩種批量啟用方式之一。原理非常淺顯：輸入金鑰經由微軟啟用伺服器驗證啟用系統。只要“MAK”金鑰還有剩餘啟用次數，100%成功。

(五)“KMS”啟用 
這是微軟授權大客戶的兩種批量啟用方式之一。大客戶通過微軟授權架設的“KMS”伺服器，進行階段性啟用(週期為180天)。完全取決於“KMS”伺服器(其實都是私設的)的“開通”和有效執行。