1. make 是用來執行Makefile的
2. Makefile是類unix環境下(比如Linux)的類似於批處理的”指令碼”檔案。其基本語法是: 目標+依賴+命令，只有在目標檔案不存在，或目標比依賴的檔案更舊，命令才會被執行。由此可見，Makefile和make可適用於任意工作，不限於程式設計。比如，可以用來管理latex。
3. Makefile+make可理解為類unix環境下的專案管理工具，但它太基礎了，抽象程度不高，而且在windows下不太友好(針對visual studio使用者)，於是就有了跨平臺專案管理工具cmake
4. cmake是跨平臺專案管理工具，它用更抽象的語法來組織專案。雖然，仍然是目標，依賴之類的東西，但更為抽象和友好，比如你可用math表示數學庫，而不需要再具體指定到底是math.dll還是libmath.so，在windows下它會支援生成visual studio的工程，在linux下它會生成Makefile，甚至它還能生成eclipse工程檔案。也就是說，從同一個抽象規則出發，它為各個編譯器定製工程檔案。
5. cmake是抽象層次更高的專案管理工具，cmake命令執行的CMakeLists.txt檔案
6. qmake是Qt專用的專案管理工具，對應的工程檔案是.pro，在Linux下面它也會生成Makefile，當然，在命令列下才會需要手動執行qmake，完全可以在qtcreator這個專用的IDE下面開啟.pro檔案，使用qmake命令的繁瑣細節不用你管了。

總結一下，make用來執行Makefile，cmake用來執行CMakeLists.txt，qmake用來處理*.pro工程檔案。Makefile的抽象層次最低，cmake和qmake在Linux等環境下最後還是會生成一個Makefile。cmake和qmake支援跨平臺，cmake的做法是生成指定編譯器的工程檔案，而qmake完全自成體系。

具體使用時，Linux下，小工程可手動寫Makefile，大工程用automake來幫你生成Makefile，要想跨平臺，就用cmake。如果GUI用了Qt，也可以用qmake+*.pro來管理工程，這也是跨平臺的。當然，cmake中也有針對Qt的一些規則，並代替qmake幫你將qt相關的命令整理好了。

另外，需要指出的是，make和cmake主要命令只有一條，make用於處理Makefile，cmake用來轉譯CMakeLists.txt，而qmake是一個體系，用於支撐一個程式設計環境，它還包含除qmake之外的其它多條命令(比如uic，rcc,moc)。

上個簡圖，其中cl表示visual studio的編譯器，gcc表示linux下的編譯器