正則表示式中具有特殊含義的字元稱之為元字元，常用的元字元有：

\ 一般用於轉義字元
^ 斷言目標的開始位置(或在多行模式下是行首)
$ 斷言目標的結束位置(或在多行模式下是行尾)
. 匹配除換行符外的任何字元(預設)
[ 開始字元類定義
] 結束字元類定義
| 開始一個可選分支
( 子組的開始標記
) 子組的結束標記
? 作為量詞，表示 0 次或 1 次匹配。位於量詞後面用於改變數詞的貪婪特性。 (查閱量詞)
* 量詞，0 次或多次匹配
+ 量詞，1 次或多次匹配
{ 自定義量詞開始標記
} 自定義量詞結束標記

//下面的\s匹配任意的空白符，包括空格，製表符，換行符。[^\s]代表非空白符。[^\s]+表示一次或多次匹配非空白符。
$p = '/^我[^\s]+(蘋果|香蕉)$/';
$str = "我喜歡吃蘋果";
if (preg_match($p, $str)) {
    echo '匹配成功';
}

元字元具有兩種使用場景，一種是可以在任何地方都能使用，另一種是隻能在方括號內使用，在方括號內使用的有：

\ 轉義字元
^ 僅在作為第一個字元(方括號內)時，表明字元類取反
- 標記字元範圍

其中^在反括號外面，表示斷言目標的開始位置，但在方括號內部則代表字元類取反，方括號內的減號-可以標記字元範圍，例如0-9表示0到9之間的所有數字。

//下面的\w匹配字母或數字或下劃線。
$p = '/[\w\.\-][email protected][a-z0-9\-]+\.(com|cn)/';
$str = "我的郵箱是[email protected]";
preg_match($p, $str, $match);
echo $match[0];