線性表使用順序（陣列）儲存時有個弊端，那就是在插入和刪除時需要大量的移動資料，這顯示是非常消耗時間的，所以可以採用鏈式儲存，即有一個指標域（單鏈表），來記錄下個結點的儲存位置（地址），這樣在插入和刪除結點時只需要修改指標域即可，從而大量減少移動資料所消耗的時間。來看連結串列的定義：

struct node {
int data;
struct node *next;
};

其中有兩個元素，data為資料域，用於儲存資料，next為指標域，用於儲存下個結點的位置（地址）。那麼什麼是頭指標呢？我們把指向第一個結點的指標稱為頭指標，那麼每次訪問連結串列時都可以從這個頭指標依次遍歷連結串列中的每個元素，例如：

struct node first;
struct node *head = &first;

這個head指標就是頭指標。
這個頭指標的意義在於，在訪問連結串列時，總要知道連結串列儲存在什麼位置（從何處開始訪問），由於連結串列的特性（next指標），知道了頭指標，那麼整個連結串列的元素都能夠被訪問，也就是說頭指標是必須存在的。示例如下：

#include <stdio.h>

struct node {
	int data;
	struct node *next;
};

int main(void)
{
	struct node *head, first, second;

	head = &first;
	first.data = 1;
	first.next = &second;
	
	second.data = 2;
	second.next = NULL;
	
	while (head) {
		printf("%d\n", head->data);
		head = head->next;
	}
	return 0;
}
 

struct node head, first;
head.next = &first;

struct node *root = &head;

即root指標才是頭指標。示例如下：

#include <stdio.h>

struct node {
	int data;
	struct node *next;
};

int main(void)
{
	struct node *root, head, first, second;
	
	root = &head;
	root->data = 0;
	root->next = &first;
	
	first.data = 1;
	first.next = &second;
	
	second.data = 2;
	second.next = NULL;
	
	while (root) {
		printf("%d\n", root->data);
		root = root->next;
	}
	
	return 0;
}