Ad hoc在拉丁語裡面的意思是“for this”，進一步講，就是僅僅為了這個的意思。因此Ad hoc網路意味著暫時性的網路，尤其是指那些無線的或者plug-in式的網路。在ad hoc網路中，某個網路裝置可能僅僅在通訊過程中屬於這個網路。未來Ad hoc網路會廣泛應用於家庭或者辦公室網路中去。 在下一代無線通訊系統中，獨立的移動使用者將會大量湧現。一些顯著的例子包括，急救系統、災難恢復系統、軍事應用中都需要建立一個高效、動態的通訊網路。這些網路肯定不能用那些傳統的方式來實現，只能靠移動Ad hoc網路（Mobile Ad hoc NET）來實現。MANET是一些自主的移動使用者的集合，它的頻寬可能受無線連線的限制。由於節點是移動的，因此網路的拓撲結構可能會不斷變化。MANET網路是非集中式的，因此所有的活動，包括髮現網路的拓撲結構、傳送資訊等都是由節點自己完成。也就是說，所有的路由功能將會被具體實現在每一個節點中去。MANET的網路裝置是不確定的，小到一些功率受限的裝置（比如你的PDA），大到一些高速移動的裝置（比如戰場上的飛機）。 基於以上原因，為MANET設計協議是非常困難的。不考慮應用問題，MANET需要一個有效的分散式演算法來決定網路的組織結構、鏈路分配和路由。然而，在一個拓撲結構變化的非集中式的環境下決定路由和傳送資訊不是一個定義明確的工作。在靜態網路結構中的最短路徑演算法是很難移植到MANET中來的。無線連線的質量、傳輸途中損失、衰減、多使用者干涉、功率消耗、拓撲結構改變等因素成為了設計中的主要話題。而且軍事重還要考慮到安全問題。