在討論基於內容的樣式標籤時，我們經常用到“意圖”這個詞。這是因為由標籤傳達的含義比瀏覽器顯示文字的方式更為重要。然而，在某些情況下，可能是出於合法性或者版權等方面的原因的考慮，你希望文字以某種特殊的方式來顯示（例如斜體或加粗）。在這種情況下，就可以對文字使用物理樣式。

雖然其他文書處理系統的趨勢是精確地控制樣式和外觀，但是在使用 HTML 或 XHTML 時，除非極少情況下，都應該避免使用物理標籤。應當儘可能地向瀏覽器提供上下文資訊，並使用基於內容的樣式。儘管現在瀏覽器不過是以斜體或者粗體字來顯示這些文字，但是將來的瀏覽器和各種文件生成工具可能會以非常有建立的方式來利用這些基於內容的樣式。

當前的 HTML/XHTML 標準一共提供了 9 種物理樣式，包括粗體（bold）、斜體（italic）、等寬（monospaced）、下劃線（underlined）、刪除線（strikethrough）、放大（larger）、縮小（smaller）、上標（superscripted）和下標（subscripted）文字。這些標籤是：

• <b> 定義粗體
• <big> 定義大字號
• <i> 定義斜體字
• <s> 過時了
• <sub> 定義下標
• <sup> 定義上標
• <tt> 定義打字機程式碼