1、&符號的影響
顯式引用一個變數，會增加該記憶體的引用計數：
$a = "something";
$b = &$a;

此時unset($a), 但是仍有$b指向該記憶體區域的引用，記憶體不會釋放。

2、unset函式的影響
unset只是斷開一個變數到一塊記憶體區域的連線，同時將該記憶體區域的引用計數-1；但是在迴圈體內部，例如：$a=new A(); unset($a);並不會將$a的引用計數減到零；

3、對變數賦null值操作的影響；
$a = null 是直接將$a 指向的資料結構置空，同時將其引用計數歸0。

4、指令碼執行結束的影響
指令碼執行結束，該指令碼中使用的所有記憶體都會被釋放，不論是否有引用環。

那麼以上介紹了這麼多和記憶體有關的東西，但是記憶體的回收都是由PHP的垃圾回收程序來進行的。當然你也可以像寫C一樣，自己手動回收程序，對所使用的變數進行null賦值。但這樣會增加了程式的複雜度，而一般對於PHP來說不建議這樣做，如果像你的問答裡說的，在處理大量和執行時間長的程式碼裡，那最好還是手動去銷燬一些不使用的變數。並且可以通過memory_get_usage和memory_get_peak_usage等函式監測記憶體的使用情況。