這邊介紹下使用虛電路交換的2中WAN技術：幀中繼和ATM。

幀中繼

幀中繼（frame relay）是一種虛電路廣域網。設計用來滿足20世紀80年代和20世紀90年代早期對新型廣域網的需求。

幀中繼主要有一下特性:

1.以較高的速率（1.544Mbps以及最近的44.376Mbps）進行工作。

2.只工作再物理層和資料鏈路層

3.允許突發性資料。例如：一個使用者可能想以6Mbps的速度傳送資料2秒，7秒不傳送，以3.44Mbps傳送資料1秒，總共在10秒內傳送了15.44M的資料，平均速度是1.544M。

4.允許幀的大小為9000個位元組，這適合於所有的區域網幀。

5.比傳統的廣域網花費少。從使用者的角度上來說，所花費的費用少。

6.在資料鏈路層有錯誤檢測，但是沒有流量和錯誤控制。

下圖是一個簡單的幀中繼網路：

幀中繼一個很好的特性是提供了擁塞控制（congestion control）和服務質量（quality of service，QoS），這些特定在以後的會進行介紹。

ATM

非同步傳輸模式（asynchronous transfer mode，ATM）是由ATM論壇設計的信元中繼（cell relay）協議，並被ITU-T採納。ATM和SONET（關於SONET的介紹請參見之前的文章：http://blog.csdn.net/todd911/article/details/9324615）的結合將允許世界上的網路之間高速互連。

混合網路

在ATM之前，資料鏈路層的資料通訊是基於幀交換的和幀網路的，不同協議使用大小和複雜性不同的幀。可以想象，幀大小的變化導致通訊量不可預測。交換機，多路複用器和路由器必須融合複雜的軟體系統來管理不同大小的幀，必須閱讀大量的幀頭資訊，並對每個位計數和賦值來確保每個幀的完整性。

另一個問題，在幀大小不可預測且變化很大的情況下，如何提供穩定速率的傳輸。為了從寬頻計數中獲得最大的好處，通訊量必須被時分複用到共享的通路上，想象一下，將來自由不同需求（和幀設計）的網路中的幀複用到同一條鏈路上（如下圖），會出現什麼結果？當線路1使用很大的幀（資料幀），而線路2使用非常小的幀（音視訊幀），會發生什麼情況？

因為幀X先到達，所以多路複用器將幀X先方到通路上，幀A必須要等到整個X的位進入通路後才能跟隨進入，幀X的絕對大小導致了幀A的不正常延時，同樣的不平衡可能影響從線路2來的所有幀。因為音視訊幀通常很小，將它和傳統的資料幀混合傳輸，往往導致這種型別幀的不可接受的延時，使得共享幀鏈路無法為語音和視訊資訊所使用。

信元網路

和幀互連網路有關的許多問題可以通過採用信元網路（cell network）的概念來解決。一個信元是一個固定大小的資料單元。在信元網路中，使用信元（cell）作為資料交換的基本單位，所有的資料都裝載入相同的信元中，這些信元可以按照完全可預測和統一的方式進行傳輸。當大小和格式不同的幀從分支網路到達信元網路時，他們被分割成相同大小的多個小資料單元，並裝載如信元中。這些信元和其他信元多路複用並路由通過整個信元網路。

下圖顯示了有2條鏈路的多路複用器傳送信元而不是幀的情形，幀X被分割成3個信元：X，Y和Z，鏈路1中的第一個信元在鏈路2中的第一個信元前傳送，這兩條鏈路的信元將交織在一起，沒有一個信元忍受漫長的延時。

非同步TDM

ATM使用非同步時分複用來處理來自不同通道的信元，這就是為什麼成為非同步傳輸模式。它使用固定大小的時隙（一個信元的大小）。ATM複用器使用來自任何輸入通道的一個信元填充一個時隙，如果通道沒有傳送的信元，則時隙為空。

ATM有很先進的擁塞控制和服務質量，這些內容會在以後講到。