中國網路的核心層由北京、上海、廣州、瀋陽、南京、武漢、成都、西安等8個城市的核心節點組成。

核心層的功能主要是提供與國際internet的互聯，以及提供大區之間資訊交換的通路。其中北京、上海、廣州核心層節點各設有國際出口路由器，負責與國際internet互聯，以及兩臺核心路由器與其他核心節點互聯；其他核心節點各設一臺核心路由器。

核心節點之間為不完全網狀結構。以北京、上海、廣州為中心的三中心結構，其他核心節點分別以至少兩條高速ATM鏈路與這三個中心相連。

根據所掌握的流量情況，三大核心節點負責覆蓋範圍如下：
北京負責地區： 北京、河北、內蒙、山西、遼寧、河南、吉林、黑龍江、山東
上海負責地區： 上海、浙江、江蘇、安徽、湖北、天津、江西、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆、廣西
廣州負責地區： 廣東、福建、湖南、海南、四川、雲南、貴州、西藏、重慶、廣西