小偷甲和乙在偷盜地點被警察抓獲，分別關押。每個竊賊必須選擇是否承認並指正同夥。如果二人都拒不認罪，將被指控攜帶武器，入獄1年。如果二人都認罪並指正同夥，將入獄10年。如果一人認罪，另一人不認罪，則鑑於坦白從寬，抗拒從嚴，認罪者無罪釋放，其同夥將遭到嚴懲，入獄20年。
      於是，小偷甲認真思考了一番：“假定乙認罪了，我不認將判20年，認的話就10年，所以該情況下，認罪划算；如果乙不認罪，我不認，得判1年，認的話就不用判了，所以也還是認罪划算。總之，我應該認罪。”－－不考慮二人是否情深義重，不是拍電影。
      同樣，乙也做了類似得理性分析。結果兩人都認罪了，被判入獄10年。不日，二人獄中相見，定當後悔莫及。
      結論是：以自我利益為目標的“理性”行為，導致了兩個囚犯獲得了相對較劣的收益。實際上，不僅僅如此，這一結果給現代社會造成了深遠的影響。簡單的，如道路擁擠，每人認為在道路本來就擁擠的情況下，自己不走會吃虧，結果路更擠，甚至嚴重塞車；大一點，如軍備競賽，自然資源的過渡利用等等。
      《美麗心靈》里納什說過，“最好的結果團體中的每一個人，都做對本身和團體最有利的事。"以個人利益最大化為動機的競爭在某種程度下，是可以促進事物的發展，但發展是以新的事物代替就的事物，而結果往往可能是落的個兩敗俱傷的下場或者失敗的那一方不幸是你。而合作，卻往往可能帶來雙方共贏。相比競爭而言，這絕對是大概率事件。因此，就不難明白，我國目前階段的對外政策中總是出現“合作共贏，互惠互利”之類的詞語了。
        為什麼要死死抱自己的利益不放呢？殊不知許多事情合作是最好的解決方式。