有一個簡單但不十分精確比喻：
SVN = 版本控制 + 備份伺服器

簡單的說，您可以把SVN當成您的備份伺服器，更好的是，他可以幫您記住每次上傳到這個伺服器的檔案內容。並且自動的賦予每次的變更一個版本。
通常，我們稱用來存放上傳檔案的地方就做Repository。用中文來說，有點像是檔案倉庫的意思。不過，通常我們還是使用Repository這個名詞。基本上，第一次我們需要有一個新增(add)檔案的動作，將想要備份的檔案放到Repository上面。日後，當您有任何修改時，都可以上傳到Repository上面，上傳已經存在且修改過的檔案就叫做commit，也就是提交修改給SVN server的意思。針對每次的commit，SVN server都會賦予他一個新的版本。同時，也會把每次上傳的時間記錄下來。日後，因為某些因素，如果您需要從Repository下載曾經提交的檔案。您可以直接選擇取得最新的版本，也可以取得任何一個之前的版本。如果忘記了版本，還是可以靠記憶嘗試取得某個日期的版本。

為什麼要用SVN？

1。備份工作檔案的重要性。您永遠不知道計算機上的硬碟何時會壞掉。根據經驗法則再加上墨菲定理，壞事情往往都發生在最重要的時刻。例如，要release東西的前一刻，硬碟完全壞掉，無法修復。所以，常常備份工作資料是非常重要的。大部分公司的server都會有專門的備份機制，甚至是異地備援。絕對比放在自己的計算機裡頭，或是隨身碟上面來的安全。
2。版本控管的重要重要性。您無法保證手頭上最新版本永遠都是對的。很多時候，在經過數天努力工作後，您才發現走錯方向。需要將所有的修改回覆到數天前版本。沒有幾個人能夠完全記住自己修改過什麼東西。如果沒有做好版本控管，那麼，最差的狀況就是要全部重來。
3。夥伴間的資料同步的重要性。很多時候，除了您個人外，還有其它的夥伴也需要您的檔案。怎麼把最新的檔案提供給夥伴呢？用e-mail？根據經驗，用e-mail是一個很差的辦法。到了最後，根本就不知道哪一封e-mail才是新的。因為可能您最新的e-mail已經被當成垃圾信給丟了。別忘了，現在很多e-mail軟體都有anti-spam(反垃圾郵件)的功能，說不定這些信件都被當成廣告信給處理掉了。而且，您也應該知道一般檔案如果放在e-mail內，檔案大小會變得比較大（通常是原來的4/3倍以上）。如果每天更新一次，恐怕幾天沒收信的話，信箱就爆了！
4。如果沒有一個好的辦法，備份不同版本是很耗費硬碟空間的。例如：您有一個總共10MB的目錄，使用單純的檔案備份。如果有10個版本就會變成100MB。20個版本就有200MB。如果，不想備份這麼多版本，勢必就是要減少備份的次數。拉長備份週期將會導致資料遺失的危險性增高。把舊的不需要的備份刪除？根據經驗，只要時間一拉長，您跟本就不知道一個月以前的版本是重要或者是不重要。
---------SVN能幫我們解決上面的問題嗎？答案是肯定的：
SVN Repository可以是自己計算機上的一個目錄，或者是隨身碟（不建議這樣用）。當然也可以是公司的伺服器。
SVN有很棒的版本控管機制。所有上傳的版本都會幫您記錄下來。日後您可以隨時取得某一個時刻的版本。而且，也有版本分支及合併等好用的功能。
SVN可以讓不同的開發者存取同樣的檔案，並且利用SVN Server作為檔案同步的機制。也就是說，您有檔案更新時，無須將檔案寄給您的開發成員。只需要告訴他新的版本已經在SVN Server上面，請他自己去SVN Server上面就可以取得最新版本。而且，SVN Server也可以做到當您上傳新版本後，自動發信給相關的成員。
SVN的存放檔案方式是採用差異備份的方式。也就是說，他只會備份有不同的地方。所以很省硬碟空間。此外，他也可以針對所謂的非文字檔案進行差異備份。