自旋鎖與訊號量作為同步機制，都是用來保護臨界區的，但是它們的工作方式完全不一樣。

1. 自旋鎖只有兩種狀態，即LOCKED與UNLOCKED。
   而訊號量既可以作為互斥鎖來使用（此時具有0和1兩種狀態），也可以作為資源計數器來使用（此時為正整數，具有不同的值，例如：0,1,2,...）
2. 程序在獲取自旋鎖時，會持續地查詢鎖的狀態（讀改寫的原子操作），若未獲取到鎖則CPU會處於一直忙等待狀態，這正是“自旋”的含義。
   程序在獲取訊號量時，如果沒有獲取到則會轉入睡眠狀態，在未來的某個時間程序被喚醒並重新獲取訊號量。
3. 自旋鎖原本用於多核SMP環境下，在併發時進行臨界區的保護，以上第2點講到的忙等待就是這個情形下的經典操作。但是在單核環境下，其經典操作會有些不同。
   在單核的情形下，若開了搶佔功能，則其等同於SMP的環境，也需要考慮併發的問題，採用禁止搶佔來加鎖，採用使能搶佔來解鎖。
   在單核的情形下，若沒有開搶佔功能，則自旋鎖被優化為
   什麼也不做。
4. 在中斷上下文（軟中斷，硬中斷）使用自旋鎖，需要使用帶有中斷操作的自旋鎖版本。
5. 自旋鎖可以用在中斷上下文。
   但是訊號量不能用在中斷上下文，因為它會睡眠，這是不允許的。