電信智慧網是在現有電信網基礎上發展起來的帶有智慧的電話網或綜合業務數字網。智慧網是1984年由美國電信界提出並發展起來的一種新概念電話網。由於在現有傳統的電信網中，每開發一項新電信業務都須改動交換機的軟體，則業務開發顯得十分不便。如若在現有交換機上設定一個疊加網及智慧網，專門用於新業務的開發、管理等，而使交換機僅提供基本功能，業務開發則由智慧網去處理，就可迅速而靈活地向客戶提供各種電信新業務，來滿足社會不斷增長的通訊需求。1 992年由CCITT（國際電報電話諮詢委員會）標準化為一個名詞--智慧網，並定義其是一個提供各種新業務的平臺。

　　智慧網是一個網路體系，它是為增強網的智慧化程度而在現有基礎電信網上設定一些網路裝置，這樣可使通訊網路能靈活方便地提供新業務，以適應社會各界對電信的需求。比如，“被叫集中付費業務”（通常由於其接入碼採用“800”而被稱為“800業務”）、“記帳卡呼叫”業務、“虛擬專用網”業務、“個人通訊”業務等。這個平臺主要是由業務控制點、業務交換點和資料庫組成，並由軟體來實現對網路的智慧控制，提供各種先進的和多樣的電信新業務。智慧網作為一個能快速、方便、靈活、經濟、有效地生成各種新業務的體系，它還有集中的業務管理系統和業務生成環境。

　　由於人們把實現基本通訊功能的業務稱為基本業務，把那些提供附加功能的業務稱為附加業務或增值業務（有時也把增值業務稱為新業務）；而在增值業務中，一些業務可以由終端裝置或交換裝置來提供。另一些業務則需要採用智慧網裝置或其它裝置，在考慮整個網路情況的基礎上實現。因此，我們稱這種業務為智慧業務。之所以稱之為“智慧”，是因為在這類業務中，不僅需要對資訊進行基本的傳輸和交換，而且還需要對其進行一些“智慧化”的處理。例如：對資訊進行儲存和處理；根據不同的條件（如主叫地點、呼叫時間），選擇不同的被叫；按要求進行多種方式的計費；合理選擇利用網路資源等等。

　　電信智慧網的出現，給現有電信網注入了全新的概念。目前，中國電信智慧網已陸續開辦或正在試行的智慧業務有被叫集中付費（800）、記帳卡呼叫（300）、虛擬專用網（600）、集中（使用者）交換、電話投票、大眾呼叫業務等。

　　由於從理論上說，智慧網所能提供的業務種類是無限的，因而呈現出廣闊的發展前景。