雖然兩者功能上都是構建工具，都用於建立 Java 應用，但是 Maven 做的事情更多，在基於“約定優於配置”的概念下，提供標準的Java 專案結構，同時能為應用自動管理依賴（應用中所依賴的 JAR 檔案），具體差異見下文。

Ant僅僅是軟體構建工具，而Maven的定位是軟體專案管理和理解工具。

Maven除了具備Ant的功能外，有以下主要的功能：

1. 使用Project Object Model來對軟體專案管理；
2. 內建了更多的隱式規則，使得構建檔案更加簡單；
3. 內建依賴管理和Repository來實現依賴的管理和統一儲存；
4. 內建了軟體構建的生命週期；

具體來說maven的編譯以及所有的指令碼都有一個基礎，就是POM（project object model）。這個模型定義了專案的方方面面，各式各樣的指令碼都在這個模型上工作，而ant需要自己定義，顯然maven更勝一籌。

Maven對所依賴的包都有明確的定義，包名稱，版本號，一目瞭然。而ant則通常是簡單的include 所有的jar。導致的最終結果就是，你根本無法確定專案中的lib下的jar包是哪個版本的，唯一的方法就是開啟 META－INF 目錄下MANIFEST.MF。

Maven是基於中央倉庫（或者私服）的編譯，開發者只需要將編譯所需要的資源放在一箇中央倉庫裡。當編譯的時候，maven會自動在倉庫中找到相應的包，如果本地倉庫沒有，則從設定好的遠端倉庫中下載到本地。這一切都是自動的，而ant需要自己定義了。這個好處導致的結果就是，用maven編譯的專案在釋出的時候只需要釋出原始碼和pom配置檔案，小得很，而反之，ant的釋出則要把所有的包一起釋出，顯然maven又勝了一籌。

maven有大量的重用指令碼可以利用，如生成網站，生成javadoc，sourcecode reference，啟動tomcat，配置編譯的jdk版本等。而ant都需要自己去寫。