北京時間 1 月 21 日晚間訊息，知情人士今日稱，蘋果公司的首款 VR/AR（虛擬現實 / 增強現實）頭顯將是一款昂貴的小眾產品，有望於 2022 年推出。這款產品主要為了將來更主流的 “AR 眼鏡”做鋪墊，後者需要更長時間才能開發出來。

據悉，這款 VR/AR 頭顯在開發過程中遇到了一些障礙，蘋果對其銷量的預期也比較保守，這表明將這項新興的消費技術推向大眾是多麼具有挑戰性。

作為一款以 VR（虛擬現實）功能為主的裝置，這款頭顯能夠顯示一個全方位的 3D 數字環境，可用於遊戲、觀看視訊，以及人們之間的交流。相比之下，其 AR 功能（即在真實世界的檢視上疊加影象和資訊的能力）相對有限。

知情人士稱，蘋果計劃最早在 2022 年推出這款產品，屆時將與 Facebook 的 Oculus、索尼的 PlayStation VR 和 HTC 的產品展開競爭。

定位為昂貴、小眾產品

眾所周知，蘋果的典型策略是：採用新興的消費技術，如音樂播放器、智慧手機、平板電腦和智慧手錶等，然後將其打造成對每個人來說都是可靠和易於使用的。但這一次有所不同，蘋果並不打算將這款 VR/AR 頭顯打造成一款類似 iPhone 的熱門產品。相反，蘋果將其定位為高階、小眾產品，目的是讓外部開發者和消費者為其最終更加主流的 AR 眼鏡做好準備。

這些計劃表明，蘋果首款頭顯的價格將遠遠高於競爭對手的產品，後者的價格約為 300 美元至 900 美元。蘋果的一些內部人士認為，每家蘋果零售店每天可能只賣出一臺頭顯裝置。蘋果大約有 500 家門店，基於此，年銷量也僅略高於 18 萬臺，當然這不包括其他銷售渠道。

知情人士稱，蘋果的目標是在頭顯中加入一些最先進、功能最強大的晶片，以及解析度比現有 VR 產品高得多的顯示屏。據悉，在該裝置上測試過的一些晶片的效能甚至超過了蘋果的 M1 Mac 處理器。另外，蘋果還為這款頭顯設計了風扇，這是蘋果在移動產品中通常要避免的。

這款頭顯產品的代號為 “N301”，目前已處於後期原型階段，但尚未最終敲定，因此相關計劃可能會在釋出前改變或完全廢棄。除了 “N301，蘋果還在開發代號為 “N421”的 AR 眼鏡，也就是蘋果最終要推出的 AR 主流產品，目前處於開發的早期階段，即 “架構”（architecture）階段，這意味著蘋果仍在研究底層技術。知情人士透露，這款產品（N421）還需要幾年時間才能推出，儘管蘋果之前曾計劃最早在 2023 年推出該產品。

配備風扇、可裝近視鏡片

顯然，強大的處理器和風扇的加入，最初導致了這款裝置太大太重，在早期測試中甚至出現過頸部拉傷的擔憂。後來，蘋果取消了 VR 裝置通常為需要佩戴眼鏡的使用者保留的空間，這使得頭顯更接近面部，並有助於縮小尺寸。知情人士稱，為了迎合視力較差的消費者，蘋果開發了一種系統，可以在 VR 螢幕上將定製處方鏡片插入頭顯。

這可能會讓蘋果面臨有關處方產品銷售的監管規定。通常，蘋果要在數十個國家銷售其裝置，其中許多國家有不同的處方規定。此外，蘋果還在討論如何在網上和零售店的銷售點實施處方鏡片。

蘋果最初計劃為這款頭顯配備功能較弱的處理器，並將大部分工作轉移到使用者家中的一箇中樞（hub）上，該中樞將把內容無線傳輸到頭顯上。但有報道稱，時任蘋果設計總監喬尼 · 艾夫（Jony Ive）粉碎了這一想法。後來，這款頭顯被設計成一款 “獨立式”裝置，這意味著它可以依靠電池工作，而無需插到牆上或 Mac 電腦上。這與 Facebook 最新的 VR 產品類似，而索尼的產品則需要 PlayStation 遊戲機的支援。

為了進一步減輕這款裝置的重量，蘋果還計劃使用一種織物材料。這與蘋果在大多數產品中使用的金屬設計有所不同，儘管蘋果在 AirPods 等裝置上使用了塑料（這些裝置需要重量輕），在 HomePod 智慧音箱上使用了織物（改善聲學效果）。

在這款頭顯的原型中，其中一些大約是 Oculus Quest 的大小，包括支援一些 AR 功能的外接攝像頭。蘋果正在測試使用攝像頭進行手部跟蹤，並正在開發一項功能，使用者可以在空中虛擬打字輸入文字。目前還不清楚這項功能是否可以用於該裝置的第一個版本中，甚至最終能否實現。

報道稱，新冠病毒疫情已經擾亂了一些開發，蘋果的硬體工程師只能在特定的日子裡在辦公室工作。此外，蘋果還面臨著進行使用者測試和資料收集的延遲，這導致工程過程中的一些決定被推遲。

此外，蘋果還在努力解決為這款頭顯提供什麼內容和功能的問題。VR 仍是一項比較新的技術，遊戲以外的內容仍相對有限。去年，蘋果收購了一家名為 “NextVR”的公司，該公司以 VR 形式記錄演唱會和體育比賽等活動。另外，蘋果還討論了將 App Store 與該頭顯相捆綁的可能性。在蘋果內部，這款 VR 頭顯執行的作業系統被稱為 “rOS”。

為 AR 眼鏡鋪路

分析人士稱，如果蘋果真的推出這款 VR 頭盔，那麼也是為最終的 AR 眼鏡鋪路。蘋果一直認為，AR 眼鏡將是一種更主流的產品，但技術相對較難。微軟的 HoloLens 2 和 Magic Leap 頭顯（強調 AR 而不是 VR）的零售價分別為 3500 美元和 2295 美元，HoloLens 仍主要專注於工作環境，而 Magic Leap 則遠遠沒有達到早期的預期，去年還進行了裁員。

2017 年，蘋果首次將 AR 功能新增到 iPhone 中，這讓一些新的手機遊戲和應用成為可能，比如在購買傢俱之前，將傢俱虛擬放置在客廳。蘋果 CEO 蒂姆 · 庫克（Tim Cook）表示，VR 和 AR 都有潛力，但 AR 是更大的機會。

對於 AR 眼鏡，必須要裝滿小巧、強大和高效的電子裝置，以覆蓋通知、地圖方向和其他資訊，同時還要支援網際網路連線，擁有強大的電池續航能力，這是一個巨大的技術挑戰。對於在 2019 年就推出了首款一體式 VR 頭盔的 Oculus，今年的第一款眼鏡也不會包含 AR 功能。

要實現這一點，需要在鏡頭、硬體和軟體、元件微型化、製作技術和內容創作方面進行多年的工作。最重要的是，讓大多數人在臉上佩戴電腦都是很困難的，即使是一臺小電腦。這在一定程度上，註定了谷歌 AR 眼鏡早期嘗試的失敗。

通過開發一款不那麼主流的頭戴式裝置（VR 頭顯），蘋果可以在底層技術、消費者教育、內容開發和開發者關係上進行投資，為其最終的 AR 眼鏡獲得成功創造機會。