3 月 4 日訊息 據 SPACE 昨日報道，一顆名為 Apophis（毀神星）的近地小行星即將於明日（3 月 5 日）飛掠地球，這顆小行星曾多次引發天文學家擔憂，因為其有一定機率撞擊地球。

地球上最近一次遭到外太空隕石 “攻擊”的時候是在 8 年前，當時一塊六層樓大小的太空岩石直擊地球，在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，造成 1200 人受傷。而在近期，美國航空航天局（NASA）表示，毀神星將於本週五再次飛掠地球，屆時其距離地球的距離約為 1000 萬英里（約 16093440 千米）。天文學家們正在利用此次機會，演練全球的天文觀察點對太空隕石的反應速度和觀測能力，以此為在未來面對可能的太空危險做好準備。

如果軌道模型顯示小行星和地球將在同一時間到達同一地點，隕石撞擊地球的慘劇可能就會發生，尤其是當隕石很大的時候更讓人擔憂。畢竟，隕石撞擊結束了恐龍在地球上的統治。但是阻止這種事情並不是沒有希望的 : 如果人類在撞擊之前就識別出一顆危險的小行星或隕石，理論上全人類可以做一些事情來阻止它。

能否成功阻止小行星撞擊將取決於及時的發現威脅，這需要全球天文學家共同進行大量觀測。不過，儘管天文學家迄今已經確認了 25000 多顆近地小行星，但其中大多數都太小，不足以引起太多擔憂。因此儘管有大量的小行星在地球軌道附近搖搖晃晃，但大多數小行星都不足以引發人類的焦慮。

而毀神星不同，它的執行軌道離地球太近了。當天文學家在 2004 年發現它時，它立刻引發了關注。首先，它相對較大，其寬度超過 1000 英尺 (300 米) ，大約相當於埃菲爾鐵塔的高度。其次，它的執行軌道很有可能和地球重合。根據早期觀測建立的模型顯示，阿波菲斯在 2029 年 4 月 13 日與地球相撞的機率接近 3% 。這顆小行星的撞擊將會將釋放 6400 萬億千焦能量，相當於 15.3 億噸 TNT 炸藥爆炸釋出的能量。

之後，天文學家依靠更精確的觀察排除了毀神星 2029 年撞擊地球的可能性，得出了 2036 年它有機率撞擊地球的結論，不過這一結論隨後也被排除了。但是早期對這顆小行星的擔憂促使人們給它取了 “Apophis”這個名字，用美國航空航天局的話說，它指的是一條埃及的惡魔蛇，代表著邪惡和混亂。現在，天文學家們確信，毀神星至少在幾十年內不會對地球構成威脅。但是這顆太空隕石明天仍將和地球擦肩而過，這為天文學家們近距離觀察一顆較大的小行星提供了寶貴的機會。

瞭解到，去年 10 月的一項報告指出，毀神星的執行速度突然加快了，其軌道也發生了變化。按照毀神星目前的軌道以及其執行速度，有可能在 2068 年 4 月 12 日撞擊地球。一旦它撞向地球，將造成約 8.8 億噸 TNT 炸藥爆炸釋出的能量。

不過毀神星撞擊地球的機率依然很低，根據 NASA 的說法，未來 48 年內毀神星撞擊地球的概率為十五萬分之一。而夏威夷大學的研究顯示，撞擊的概率則更小，為五十三萬分之一。天文學家並不是算命大師，他們不可能依靠現在的狀況就預測這顆小行星長遠的未來，因此撞擊地球並不是一件非常確定的事情。