6 月 3 日訊息，據報道，當地時間週三，美國太空探索技術公司 SpaceX 與私人太空創企 Axiom Space 簽署了所謂的“批量協議”，SpaceX 將利用載人龍飛船在 2023 年之前為後者執行三次前往國際空間站的私人飛行任務。

雖然目前兩家公司還沒有透露具體的協議條款，但這標誌著蓬勃發展的私人航天行業迄今最大的交易之一，並使國際空間站在未來幾年的日程安排變得更為繁忙。

這三次任務的時間間隔約為 6 個月，在此之前，Axiom 將於 2022 年 1 月份首次利用載人龍飛船將“全平民”宇航員團隊送往國際空間站，此次任務被稱為 Ax-1。Ax-2 是 Axiom 的第二次載人任務，將由前 NASA 宇航員佩吉・惠特森 (Peggy Whitson) 領導。Ax-3 和 Ax-4 的任務人員還沒有公佈。所有飛行都將包括在國際空間站停留。

Axiom 拒絕透露與 SpaceX 所簽署協議的具體價值，該協議已經醞釀了幾個月，並於最近幾周正式簽署。SpaceX 沒有回覆尋求置評的電子郵件。任務的時間和其他細節需要得到管理國際空間站時間表的 NASA 批准。

SpaceX 總裁格溫・肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一份宣告中說：“載人航天的新紀元已經到來。Axiom 和 SpaceX 之間不斷髮展的合作伙伴關係將為更多人提供進入太空的機會，幫助人類走上多行星物種之路。”顯然，她指的是 SpaceX 創始人埃隆・馬斯克 (Elon Musk) 殖民火星的目標。

Axiom 總部位於休斯頓，由 NASA 空間站專案前資深經理邁克・薩弗裡迪尼 (Mike Suffredini) 於 2016 年創立

SpaceX 在宣告中表示：“所有四名平民宇航員都將接受 NASA 和 SpaceX 的聯合商業宇航員培訓，其中 SpaceX 將提供獵鷹 9 號運載火箭和載人龍飛船相關培訓、應急準備培訓、宇航服和航天器進出演習以及部分和全部模擬。”

載人龍飛船是 SpaceX 按照 NASA“商業宇航員計劃”(Commercial Crew Program) 開發的，這份合同價值約 30 億美元。該計劃旨在減少美國對俄羅斯飛船的依賴，重新在美國本土將宇航員送入太空。自 2020 年 5 月以來，SpaceX 已經根據該計劃發射了三名宇航員進入，另有四人即將發射。波音是參與 NASA“商業宇航員計劃”的第二家公司，但其星際線飛船的開發進度大幅落後，很可能在年底前進行首次載人任務。

在 SpaceX 商業載人飛行節奏之上再增加四次由 Axiom 安排的私人飛行任務，將使國際空間站的日程安排得變得更為繁忙。國際空間站只有兩個對接埠，可與載人龍飛船和星際線飛船相容。由於星際線飛船的飛行計劃提前，NASA 表示其每年只允許兩次私人宇航員前往國際空間站，目前還不清楚 Axiom 的所有四次任務是否都會獲得批准。NASA 沒有立即回覆尋求置評的電子郵件。

NASA 國際空間站專案經理喬爾・蒙塔巴諾（Joel Montalbano）週三在關於 SpaceX 即將發射貨運任務的新聞釋出會上說：“我們在國際空間站上繼續非常忙碌，NASA 與商業公司的合作關係正在改變我們看待近地軌道的方式。”

Ax-1 並非 SpaceX 首次發射完全由平民組成的太空載人飛行任務，億萬富翁賈裡德・艾薩克曼 (Jared Isaacman) 已經預訂了載人龍飛船的航班，並計劃於今年 9 月升空，名為“Inspiration4”。不過，這次任務不會與空間站對接，艾薩克曼和他的三個夥伴將搭乘飛船繞地球轉三天，然後返回。

與此同時，Ax-1 也不是太空遊客首次前往國際空間站。從 2001 年到 2009 年，7 名付費使用者就曾搭乘俄羅斯聯盟號飛船八次前往空間站，其中查爾斯・西蒙尼（Charles Simonyi）飛了兩次。

如果計劃進展順利，聯盟號將會在今年年底前兩次將平民送入國際空間站。其中，俄羅斯導演克利姆・西彭羅 (Klim Shipenko) 和演員尤利婭・別列希爾德 (Yulia Peresild) 計劃於今年 9 月升空，日本億萬富翁前澤友作已經為自己和助手平野洋三預訂了航班，計劃於 12 月升空。