週六，亞馬遜創始人傑夫・貝佐斯的太空公司藍色起源（Blue Origin）以 2800 萬美元的價格拍賣了即將進行的首次載人航天飛行的其中一個座位。

中標者將與貝佐斯以及他的兄弟 Mark 一起搭乘計劃於 7 月 20 日發射的 New Shepard 火箭，飛往太空邊緣。

目前，中標者的名字尚未公佈。該公司表示，將在未來幾周公布拍賣獲勝者的姓名。

此次拍賣起拍價為 480 萬美元，但在拍賣開始後的幾分鐘內，叫價很快就超過了 2000 萬美元。

據稱，此次拍賣收益將捐給藍色起源旗下一家專注於教育的非營利性俱樂部，該俱樂部旨在幫助對未來 STEM （科學、技術、工程、數學）職業感興趣的孩子。

藍色起源太空公司的宇航員及軌道銷售主管 Ariane Cornell 在網路拍賣中表示，New Shepard的首次客運飛行將搭載四人，包括貝佐斯、貝佐斯的兄弟、拍賣獲勝者以及稍後會公佈的第四人。

據悉，此次載人飛行任務所使用的 New Shepard 火箭可以將太空艙帶到超過 34 萬英尺的高度。

截至目前，New Shepard火箭已經成功完成了十多次無人飛行測試。

基於其設計，New Shepard火箭最多可搭載 6 人，並且可以實現自動飛行，即不需要飛行駕駛員。

與此同時，太空艙還裝有巨大的窗戶。這也就意味著，在返回地球之前，乘客可以在大約 3 分鐘的失重狀態下看到位於其下方的地球。

此外，藍色起源所使用的是垂直髮射系統，火箭和太空艙都可以重複使用。

其助推器會垂直降落在該公司位於德克薩斯州範霍恩縣的設施的混凝土平臺上，而太空艙則會利用降落傘進行著陸。

目前，貝佐斯和同為億萬富翁的埃隆・馬斯克以及理查德・布蘭森爵士都在競相佈局太空領域，但方式各不相同。

貝佐斯的藍色起源和布蘭森的維珍銀河（Virgin Galactic）都在致力於將乘客帶往太空邊緣的短途飛行，這一領域被稱為亞軌道旅行（suborbital tourism）；而馬斯克的 SpaceX 則選擇發力更進一步的多天飛行，亦即為軌道旅行（orbital tourism）。

值得注意的是，除了都在開發火箭動力的宇宙飛船，藍色起源和維珍銀河的技術路線並無太多相似之處。

藍色起源的 New Shepard 火箭在地面進行垂直髮射，維珍銀河的太空船 2 號系統則選擇在半空中進行發射，返回地球時會像飛機一樣滑翔並在跑道上著陸。

此外，維珍銀河的系統由兩名飛行員進行駕駛，藍色起源則一個飛行員都沒有。

如今，維珍銀河已經完成了一次載有一名乘客的太空飛行測試，不過在其預計於 2022 年開始搭載商業客戶的計劃之前，該公司還需要進行三次太空飛行測試。

而馬斯克的 SpaceX 則主要通過可重複使用的獵鷹 9 號火箭，將 Crew Dragon 宇宙飛船發射至預定軌道。迄今為止，SpaceX 已累計完成三次任務，將共計 10 名宇航員運送至國際空間站。

除了來自官方的飛行任務，馬斯克的公司還計劃在未來一年裡發射多個私人宇航員任務。

其中，預計於今年 9 月進行的代號為 Inspiration4 的太空旅行計劃，將有望成為歷史上首個全平民的宇航員太空飛行。

自明年年初起，SpaceX 還將為 Axiom Space 發射至少 4 次私人任務。

值得注意的是，雖然此次藍色起源的拍賣或許可以為其賺得 2800 萬美元，但實際上，亞軌道飛船的座位通常不會賣得那麼貴。

維珍銀河歷來每張票的預訂價格都在 20 萬到 25 萬美元之間，而最近向義大利空軍收取的太空訓練票價則為每張 50 萬美元。

不過，馬斯克的軌道飛行所花費的成本會比亞軌道飛行更高，售價也更貴 ——NASA 以每個座位 5500 萬美元的價格，向 SpaceX 支付至國際空間站的太空飛行費用。