美國當地時間週二，亞馬遜創始人、世界首富傑夫・貝索斯 (Jeff Bezos）搭乘旗下藍色起源公司飛船成功進入太空，成為名副其實的“太空首富”。

週二，藍色起源的新謝潑德號飛船 (New Shepard) 將貝索斯送入太空，與他同飛的夥伴既有進入太空年齡最大的人沃利・芬克（Wally Funk），也有年齡最小的太空探索者奧利弗・達門（Oliver Daemen）。

搭載貝索斯等人的太空艙在到達 80 公里高空之前加速到三倍於音速的速度，這是美國用來標記太空邊緣的邊界。當太空艙在降落傘輔助下返回地面之前，貝索斯等人在微重力環境下漂浮了幾分鐘。

此次發射標誌著藍色起源正式進入私人太空飛行市場，加入了英國億萬富翁理查德・布蘭森（Richard Branson) 旗下維珍銀河（Virgin Galaxy）和埃隆・馬斯克 (Elon Musk) 旗下 SpaceX 的行列。其中，維珍銀河是藍色起源在亞軌道旅遊領域的直接競爭對手。

創造歷史

除了擁有世界上最多的個人淨資產外，現年 57 歲的貝索斯也創造了歷史，他是唯一一位乘坐旗下公司所開發飛船進行首次載人太空飛行的創始人。雖然 SpaceX 和維珍銀河之前都曾發射過宇航員，但貝索斯是首位參與首飛的億萬富豪。

與貝索斯共同創造歷史的同伴還有 82 歲女飛行員芬克、18 歲的荷蘭高中畢業生達門，以及貝索斯 53 歲的弟弟馬克 (Mark)。

圖 2：從左到右分別為奧利弗・達門、沃利・芬克、傑夫・貝索斯以及馬克・貝索斯

貝索斯首先邀請了弟弟馬克和女性航空先驅芬克加入這次飛行。達門是後來才加入的，因為他的座位最初被公開拍賣，但出價 2800 萬美元的獲勝者因為日常安排衝突，未能趕上 7 月 20 日的發射日期。

達門的父親喬斯是荷蘭一傢俬募股權公司的執行長，他也是此次拍賣的競標者之一，原本達門需要以付費乘客的身份參加藍色起源的第二次載人飛行。當神祕競標贏家退出後，藍色起源將達門安排到首飛中。

週二的發射也是另一個歷史性的里程碑，7 月 20 日是阿波羅 11 號登月 52 週年。

貝索斯的太空願景

新謝潑德號首次載人太空飛行是邁向貝索斯願景的一個里程碑。他當初之所以創立藍色起源，目標是讓“數百萬人在太空生活和工作，並以此造福地球”。

新謝潑德號火箭及其上面的太空艙都是可重複使用的，能夠多次發射、著陸和再次使用。該火箭系統在很多方面都是藍色起源公司其他更大規模專案的探路者，比如其軌道火箭新格倫號 (New Glenn)。

與新謝潑德號一樣，新格倫號火箭助推器的設計也是可重複使用的，藍色起源預計每個助推器都能發射和著陸 25 次。新格倫號的首次發射目標日期是 2022 年底，旨在將近 50 噸的有效載荷送入近地軌道。

藍色起源還開發了多款發動機來為其火箭提供動力，包括 BE-3、BE-4 和 BE-7 發動機。與此同時，藍色起源公司正在研究名為“藍月亮”的月球載人著陸器，該公司希望將來能利用其將宇航員和貨物運送到月球表面。

太空超富

在將太空遊客送到太空邊緣的市場上，藍色起源唯一的直接競爭對手是布蘭森旗下的維珍銀河，這是個被稱為亞軌道旅遊的領域。SpaceX 正準備在 9 月份發射首次商業載人任務，名為 Inspiration4，但該公司通過多日飛行將太空艙送入太空深處，這被稱為軌道旅遊。

藍色起源和維珍銀河都在開發火箭動力飛行器，但其他方面卻截然不同。藍色起源的新謝潑德號從地面垂直髮射，維珍銀河的 SpaceShipTwo 系統被飛機母艦帶到半空中，然後啟動發動機攀升到太空邊緣，並以滑翔的方式返回地球，進行跑道著陸，就像飛機一樣。

此外，藍色起源的新謝潑德號飛船是自動駕駛的，而維珍銀河 SpaceShipTwo 需要由兩名飛行員駕駛。到目前為止，布蘭森的公司已經進行了四次太空飛行，但預計要到 2022 年才能開始搭乘付費客戶。

藍色起源可能從飛船座位拍賣中淨賺了 2800 萬美元，但亞軌道航天器上的座位通常要便宜得多。維珍銀河每張船票的價格在 20 萬到 25 萬美元之間，最近向義大利空軍收取的訓練太空飛行每張船票約 50 萬美元。

在超過 4200 億美元的太空經濟中，太空旅遊市場是個新興的部分。然而，考慮到更令人興奮的人類因素，意味著它將對太空產業產生強大而廣泛的影響。投資者經常指出，載人飛行推動了人們對外星市場更高的激情。