7 月 28 日訊息，美國太空探索技術公司 SpaceX 在今年 7 月份沒有進行任何發射活動，但其計劃在 8 月份恢復常態，從加州和佛羅里達州發射獵鷹 9 號火箭，開始將星鏈網際網路衛星部署到新的軌道上。

據多名訊息人士稱，SpaceX 正在為 8 月份至少兩次星鏈衛星發射做準備，該公司最早將於 8 月 10 日在加州范登堡太空部隊基地發射獵鷹 9 號火箭。第二次獵鷹 9 號火箭發射計劃於 8 月中旬在卡納維拉爾角進行，將星鏈衛星送入軌道。

這將是 SpaceX 自 6 月 30 日以來的首次發射，在該公司排得滿滿的發射計劃中，這是個不同尋常的長時間間隔。今年上半年，SpaceX 發射了 20 次獵鷹 9 號火箭任務，主要是為了該公司部署自己的星鏈網路。SpaceX 最近的星鏈衛星發射任務發生在 5 月 26 日。

哈佛史密森天體物理中心天文學家喬納森・麥克道爾 (Jonathan McDowell) 分析顯示，自那以來，SpaceX 已經激活了此前被送上軌道的數百顆星鏈衛星，將正在執行的衛星數量從大約 950 顆增至 1300 多顆。

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另外 200 多顆星鏈衛星正在離地 341 英里 (550 公里）的軌道上以與赤道 53 度的傾角，漂移到它們的預定執行位置上。

SpaceX 獲得了美國聯邦通訊委員會 (FCC) 的監管批准，最終可以發射和運營多達 1.2 萬顆網際網路中繼衛星。SpaceX 的星鏈網際網路早期階段包括將 4408 顆衛星發射到近地軌道的 5 個“軌道殼”中。

迄今為止，SpaceX 已經發射了 1740 顆星鏈衛星，其中包括已經退役的原型衛星，比所有其他商業衛星專案的數量總和還要多。大多數衛星發射進入 53 度傾角軌道，這是 SpaceX 計劃完成星鏈網際網路全面部署的 5 個軌道殼中的第一個。

在這個軌道殼即將擁有超過 1500 顆活躍衛星的情況下，SpaceX 正在過渡到星鏈衛星部署計劃的新階段。

星鏈網際網路第一軌道殼的建成，將使該網路能夠向美國南部等低緯度地區提供高速、低延遲的網際網路服務。將部分衛星部署到第一軌道殼內，最初可為美國北部地區、加拿大、歐洲以及南半球的高緯度地區提供服務。SpaceX 目前正在為美國、加拿大、英國、德國、紐西蘭、法國、奧地利、比利時和荷蘭的測試使用者提供臨時網際網路服務。

定於下個月從范登堡發射的星鏈任務被稱為“Starlink 2-1”，這些衛星將開始填充新的軌道殼。SpaceX 向 FCC 提交的申請顯示，其獵鷹 9 號火箭助推器的著陸平臺（即無人回收船）將被安置在下加州海岸外的太平洋上。這個位置表明，此次發射的目標是傾斜 70 度的軌道。

SpaceX 為 8 月份在卡納維拉爾角發射星鏈衛星向 FCC 提交的類似申請顯示，SpaceX 的無人回收船將停放在大西洋上，與傾斜 53.2 度的火箭軌跡一致。在 8 月中旬發射之後，將有更多的星鏈衛星發射任務。SpaceX 預計明年將平均每月從范登堡發射 1 次星鏈衛星，而卡納維拉爾角的發射也將定期進行。

SpaceX 尚未透露在下一代星鏈衛星上引入了哪些設計更改，該公司在華盛頓州雷德蒙德的設施中生產這些衛星。滿載的獵鷹 9 號火箭在每次任務中可以攜帶 60 顆第一代星鏈衛星進入軌道，但尚不清楚這個數字是否會在未來的飛行中改變。

今年 1 月，SpaceX 執行長埃隆・馬斯克（Elon Musk）表示，從 2022 年開始，SpaceX 將向所有星鏈衛星引入鐳射衛星間鏈路。他在推特上說，今年進入極地軌道的星鏈衛星將進行升級。SpaceX 在 1 月份的拼車任務中發射了 10 顆星鏈衛星，將它們送入 97.6 度的極地軌道。上個月，另有三顆衛星在拼車任務中被髮射到類似的軌道上。

這些衛星具有鐳射衛星間鏈路的特點，可以讓衛星彼此之間傳遞資料和網際網路流量，而無需通過地面站路由。這次升級將使 SpaceX 能夠在兩極附近和其他沒有地面站的地區提供網際網路連線服務。